Pirms iesaistīties jebkura zinātniskā attēla īpašo iezīmju un attīstības tendenču analīzē, ar nepieciešamo precizitātes pakāpi jāizveido šo tendenču attīstības vēsturiskais ietvars. Tikai šāda pieeja nodrošina analīzes nepārtrauktību ar nosacījumiem, kas pavadīja šīs zinātniskās parādības attīstību.
Ar terminu "senā filozofija" tiek sintezēts Senās Grieķijas un Senās Romas filozofiskais mantojums.
Vairāk nekā divus gadu tūkstošus notika seno pasaules galveno filozofisko skolu un virzienu veidošanās un attīstība, un šajā laika posmā ir sakrājies cilvēka gudrības, zināšanu apjoms, kas ir vienkārši fenomenāls pēc apjoma un nozīmīguma, ko vienkārši nevar pārvērtēt. Senās filozofijas attīstības vēsturiskajā aspektā ir četri, diezgan skaidri atšķirami periodi.
Senās filozofijas veidošanās pirms Sokrāta periodu, pirmkārt, raksturo tas, ka viņa laikā faktiski notika fenomena, ko mēs saucam par “seno filozofiju”, kodolveidošanās un veidošanās. Slavenākie pārstāvji ir Thales, Anaximander, Anaximenes, kuri stāvēja slavenās Milesian skolas veidošanās pirmsākumos. Tajā pašā laikā strādāja arī atomisti - Democritus, Leucippus, kas lika pamatus dialektikai. Senās filozofijas iezīmes spilgti izpaudās Eleānu skolas pārstāvju rakstos, galvenokārt Efeza Herakleitā. Šajā periodā tika formulēta pirmā filozofisko zināšanu metode - viņu uzskatu deklarēšana un vēlme tos pamatot kā dogmu.
Mēģinājumi izskaidrot dabas parādības, zināšanas par Kosmosa un cilvēku pasaules būtību, Visuma pamatprincipu pamatojums - tās ir senās filozofijas problēmas, kas interesēja “pirms Sokrātiju”.
Klasiskais jeb, kā to mēdz dēvēt, - Sokrāta periods - bija senās filozofijas ziedonis, tieši šajā posmā visskaidrāk izpaudās senās filozofiskās domāšanas raksturīgās iezīmes.
Galvenie šī perioda “aktieri” bija lielie sofisti Sokrats, Platons, Aristotelis. Šī posma senās filozofijas galvenās iezīmes bija tādas, ka domātāji mēģināja iedziļināties to problēmu lokā, kuras atklāja viņu priekšgājēji. Pirmkārt, jāatzīmē viņu ieguldījums metodoloģijas attīstībā, deklaratīvi-dogmatisko zināšanu vietā viņi izmantoja dialoga un pierādījumu metodi, kas izraisīja strauju attīstību vienotu filozofisku zināšanu par veselām jomām ietvaros, kas vēlāk izcēlās kā patstāvīgas zinātnes - matemātika, fizika, ģeogrāfija un citi. Klasiskā perioda (kā literatūrā tiek dēvēts arī par filozofijas attīstības Sokrātu periodu) domātāji nedaudz mazāk runāja par pasaules pamatprincipu problēmām, bet, izvirzījuši ideālistisku pasaules ainu, lika pamatus lielai diskusijai par materiālisma un ideālisma mācību prioritātēm. Viņu mācībās senās filozofijas iezīmes izpaudās faktā, ka dievu iekļaušana ideju par pasaules un dabas radīšanu zinātniskajā interpretācijā bija atļauta. Platons un Aristotelis bija pirmie, kas izrādīja interesi par sabiedrības un valsts attiecībām.
Tālāk senās filozofijas vēsturi turpināja Stoiku mācību, Plato akadēmijas un Epikūra filozofisko darbu pārstāvji. Šis periods tika nosaukts atbilstoši Grieķijas civilizācijas attīstības perioda nosaukumam - hellēnisms. To raksturo lomas vājināšanās pašas grieķu komponenta filozofisko zināšanu attīstībā.
Helēnistiskās pakāpes atšķirīgās iezīmes ir tādas, ka vērtības kritēriju krīze ir izraisījusi iepriekšējo autoritāšu, tostarp dievu, noliegšanu un pat noraidīšanu. Filozofi mudina cilvēku meklēt sava spēka, fiziskā un morālā spēka avotus, meklēt sevī, dažreiz novedot šo vēlmi līdz absurdam, kas atspoguļojas stoiku mācībās.
Romiešu periodu daži pētnieki dēvē par senās filozofijas nāves posmu, kas pats par sevi izklausās diezgan absurdi. Neskatoties uz to, būtu jāatzīst fakts par zināmu senās filozofijas pagrimumu, tā mazināšanos citu reģionu un tautu filozofiskajās doktrīnās. Visredzamākie šī posma pārstāvji bija Seneka un vēlējie stoiķi, Markuss Aurēlijs, Titus Lucretius Car. Viņuprāt, senās filozofijas iezīmes izpaudās kā pastiprināta uzmanība estētikas, dabas jautājumiem, valsts problēmu prioritātei salīdzinājumā ar paša cilvēka problēmām. Šajā periodā parādās ideālistiskās pasaules ainas vadošā pozīcija attiecībā pret materiālistisko. Ar kristietības parādīšanos senā filozofija ar to pakāpeniski saplūda, galu galā veidojot viduslaiku teoloģijas pamatprincipus.
Protams, katram no aplūkotajiem posmiem bija savas īpašības. Bet senajai filozofijai ir arī īpašības, kurām ir transtemporāls raksturs - raksturīgas visiem periodiem. Starp tiem var nosaukt senās filozofiskās domas izolāciju no konkrētas materiālās ražošanas jautājumiem, filozofu vēlmi sevi pozicionēt sabiedrībā kā “absolūto” patiesību nesējus, kosmocentrismu un pēdējos posmos - tās sajaukumu ar antropocentrismu. Senā filozofija visos tās attīstības posmos bija cieši saistīta ar teoloģisko pasaules uzskatu.
