Kartelis ir vairāku uzņēmumu apvienība, kas darbojas vienā nozarē, ar mērķi regulēt cenas, pārdošanas nosacījumus, ietekmes zonas, ražošanas apjomus, patentu izmantošanu, darbinieku algošanu, preču pārdošanas nosacījumus. To var attiecināt uz vienkāršākajām monopolu savienībām. Firmas, kas piedalās asociācijā, saglabā savu juridisko, rūpniecisko, finansiālo un komerciālo neatkarību.
Liela skaita vienas nozares uzņēmumu vienošanās ir karteļa būtība. Šī jēdziena definīcija bija zināma pirms vairākiem gadsimtiem. Rietumvalstīs šāda uzņēmumu darbība tiek uzskatīta par ekonomisku noziegumu, tāpēc konkurences likumi aktīvi cīnās pret karteļa dalībniekiem, identificējot nelikumīgas asociācijas. Bet dažās valstīs šādas asociācijas plaukst un valdība tās pat mudina ar mērķi standartizēt materiālus, pārstrukturēt nozari un ierobežot konkurenci starp mazajiem uzņēmumiem.
Lai rentabli sadalītu tirgu, palielinātu produktu cenas, noteiktu minimālo algu līmeni, uzņēmējiem un izveidotu karteli. Šis līgums jāparaksta pēc iespējas lielākam skaitam dalībnieku, lai izslēgtu potenciālos konkurentus. Karteļos lielās firmas diktē savus noteikumus mazākiem un neaizsargātiem un neļauj līguma pusēm pazemināt preču cenas.
Valstīs ar tirgus ekonomiku šādas asociācijas pastāv slēptā veidā, jo konkurences likumi neļauj šādām darbībām notikt. Atšķirt importa, eksporta, vietējos un starptautiskos līgumus. Vienkāršākais ir iekšējais kartelis. Šī ir vienas nozares uzņēmumu apvienība valstī. Starptautiskais ietver dažādu valstu firmu kopīgas aktivitātes, kas nodarbojas ar produktu importu un eksportu. Importa karteļi ir ārvalstu preču importētāji, un eksporta karteļi ir valstu eksportējošo uzņēmumu asociācijas.
Lai neietilpst antimonopola likumdošanā, šādas monopolistiskas asociācijas sāka saukt par džentlmeņu līgumiem, konvencijām, gredzeniem vai stūriem, bet būtība paliek tā pati. Krievijā ir karteļi gandrīz katrā nozarē, un tas negatīvi ietekmē cenu veidošanu. Eksperti atzīmē: ja starp ražotājiem nebūtu vienošanās, cenas pazeminātos 2–2, 5 reizes.
Visbiežāk monopols tiek izsekots starp naftas uzņēmumiem, telekomunikāciju tirgū, starp zāļu, produktu, ogļu uc ražotājiem. Valdība dara visu iespējamo, lai likvidētu karteļus, bet novērst visas nepilnības ir ļoti grūti un gandrīz neiespējami. Tāpēc visefektīvākā metode, kā rīkoties ar negodīgiem uzņēmējiem, ir konkurences veicināšana.
Kartelis ir samērā īslaicīga asociācija, jo pēc kāda laika starp dalībniekiem sākas konflikti, līdzsvars tiek izjaukts. Vienošanās stabilitāte ir atkarīga no spējas iesaistīt vai izslēgt nepiederošos, no spēku trūkuma, kas grauj aizliegto vienošanos no iekšpuses.
