Griničas observatorija, kurai bija ilgs karaļa statuss, ir kļuvusi par galveno astronomisko organizāciju ne tikai Lielbritānijā, bet arī pasaulē.
Tās izveidošanas iniciators bija Kārlis II. Galvenais radīšanas mērķis bija noskaidrot jūrniekiem svarīgās ģeogrāfiskās koordinātas. Izkliedētie dati par ģeogrāfisko punktu atrašanās vietu bieži kļuva par iemeslu kuģu zaudēšanai un pat nāvei.
Griničas observatorijai bija jākļūst par ļoti vienojošo saiti, uz kuru jūrnieki varēja paļauties. Apkopotie un apstrādātie dati ļautu vieglāk orientēties jūru un okeānu plašumos un atrast ceļu pat novirzoties no kursa.
Mērījuma pamatā bija noteikts garums, - ģeogrāfiskā koordināta, ko izmanto, lai aprēķinātu attālumu starp personas atrašanās vietu un citu noteiktu punktu.
Zemes garuma aprēķināšana nebija grūta - līdz tam laikam jau bija parādījušies ģeodēziskie instrumenti. Bet jūrā (vai okeānā) parasto metožu izmantošana nebija iespējama, jo atšķirīgi objekti neatrodas uz ūdens virsmas. Uzticama metode garuma noteikšanai jūrās nepastāvēja līdz astoņpadsmitajam gadsimtam.
Anglija kā jūras spēks aktīvi meklēja veidus, kā precīzi noteikt garumu atklātā ūdenī.
Protams, ka, tāpat kā iepriekš, varēja vadīt zvaigznes. Bet ar to viennozīmīgi nepietika. Un šie orientieri mākoņainā laikā un miglā nedarbojās.
1675. gadā (martā) Kārlis Otrais iecēla Džonu Flamsteidu par karaļa astronomu. Jaunajam 28 gadus vecajam mācītājam tiek dots norādījums: "… ar īpašu rūpību un pamatīgumu sāciet saskaņot debesu kustības un zvaigžņu atrašanās vietas galdus un uzlabot navigācijas mākslu …".
Tajā pašā gadā (martā) darbu sāka Griničas observatorija. Novērojumu rezultāti tiek publicēti pirmajā “Jūras almanahā” tikai divus gadus pēc novērojumu sākuma.
Kolosālais darbs, kas veikts Griničas observatorijā, burtiski apvērš jūras navigāciju un dod Lielbritānijai iespēju kļūt par galveno jūras (jūrniecības) diagrammu sastādītāju.
Tomēr daudzas valstis turpināja izmantot savas garuma mērīšanas sistēmas.
Itālija koncentrējās uz meridiānu Neapolē, Šveicē - Stokholmā, Spānijā - Ferro, Francijā - Parīzē. Bet vajadzība pēc vienotas pasaules atsauces sistēmas laika un garuma noteikšanai bija acīmredzama.
Šajā sakarā tika nolemts organizēt Starptautisko konferenci (1884). Mēnesi divdesmit piecu valstu pārstāvji nevarēja atrast kompromisu. Noslēgumā sākuma punkts bija Griniča Londonā, tagad pazīstama arī kā Griničas meridiāns. Viņi nolēma izmērīt garumu divos virzienos - pozitīvajā (austrumu garums) un negatīvajā (rietumu).
Ielu apgaismojums Londonā līdz 1930. gadam kļuva pārāk spilgts, un tālāka zvaigžņu novērošana iepriekšējā režīmā vairs nebija iespējama. Griničas observatorija pārcēlās uz Herstmonceau (Saseksas grāfiste, 70 km no bijušās observatorijas atrašanās vietas). Atlikušais ēku komplekss tika nodots Nacionālajam jūras muzejam. 1990. gadā astronomiem atkal bija jāpārceļas uz dzīvi Kembridžā. 1998. gadā tika slēgta Griničas observatorija (Royal).
