Slaidas bērza skaistules, kuras var atrast ne tikai mežos, bet arī pilsētas parkos, ielās un laukumos, kādreiz atdzīvināja senie slāvi un druīdi, un tās tika uzskatītas par svētām. Bērzu ģimenē ietilpst 6 koku ģintis, kas ir sadalīti 234 sugās.
Starp dažādu valstu tautām mīlētākais un cienījamākais bija tieši bērzs. Viņa bija veltīta dzejai, komponēja leģendas par viņu, lietoja ārstnieciskās sulas un atnesa dāvanas. Visiem kokiem, kas pieder bērzu saimei (pārstāvji - skābardis, alksnis, lazda, bērzs un citi), ir ārstnieciskas īpašības, kuras mūsdienās joprojām lieto medicīnā.
Bērzu ģimene
Ikviens, kurš kādreiz ir bijis bērzu birzī, zina, ka tur gaiss ir neparasti tīrs. Tas ir saistīts ar faktu, ka šī koka lapas izdala gaistošu produkciju - īpašas antibakteriālas vielas, kas var attīrīt piesārņoto gaisu. Šī īpašība bija zināma senatnes cilvēkiem, to izmantoja arī mūsdienu pilsētplānotāji, lai attīrītu pilsētas ielas no izplūdes gāzēm. Tāpēc visbiežākais koks jebkurā publiskajā parkā ir no bērzu dzimtas. Tajā ietilpst arī: skābardis, lazda, alksnis, hmelegrabs un ostriopsis.
Plaši pazīstamais baltais bērzs ir sadalīts kārpu un fastigiata. Bērzu ģimene pieder lapu kokiem, ir apputeksnēti ar vēju un vienkrāsaini.
Varija bērzs
Varda bērzs (Betula verrucosa) aug Eiropā, Ziemeļamerikā, Centrālāzijā un Ziemeļāfrikā. Šis koks sasniedz 30 m augstumu un var nodzīvot līdz 120 un pat vairāk gadiem. Jaunajam kokam ir brūngana miza, bet līdz 8 gadu vecumam tas kļūst balts. Tieši viņas krāsa ieguva savu vārdu. Tulkojumā no senās ķeltu betu valodas nozīmē “balts”, tāpēc bērza mizas krāsvielu sauc par betulīnu.
Kārpveida bērzs savu nosaukumu ieguva, pateicoties sveķainajiem dziedzeriem, kas atrodas uz tā zariem un izskatās kā mazi kārpas. Lapas ir tas, kas vieno bērzu ģimeni. Vispārīgās pazīmes, pirmkārt, attiecas uz tām. Tie ir dubultzobi, pēc kārtas, lielākajā daļā bērzu sugu sasniedzot 4 līdz 7 cm garumu, platumu no 2 līdz 5 cm. Biežāk tie ir gludi vai nedaudz pārklāti ar villēm, bet ir sastopami arī ar “filca” pubertāti.
Kārpu bērza sakņu sistēma ir spēcīga, taču tā var būt gan virspusēja, gan dziļa. Tas dod priekšroku auglīgai, apaugļotai un bagātai ar minerālvielām. Šis koks zied no aprīļa līdz maijam, augļi (mazi rieksti) nogatavojas augustā - septembrī. Pavairo ar sēklām.
Bērzs Fastigiata
Šī kārpveida bērza dažādība no tā atšķiras vainaga struktūrā. Tas ir šaurs un ķīļveidīgs, un zari stiepjas uz augšu, pretēji tam, kas sliecas “brālēnam”. Fastigiata (bērzu ģimene) ar nelielu augstumu - tikai 10 m - ir ļoti spēcīga sakņu sistēma un pret vēju izturīgs stumbrs.
Šis koks aug ļoti ātri - līdz 40 cm gadā, un paredzamais dzīves ilgums reti pārsniedz 100 gadus. Lapojums ir tāds pats kā kārpveida bērza, bet ilgst daudz ilgāk līdz vēlam rudenim. Zied mazos zaļos, neregulāras formas ziedos, kuru garums ir līdz 1 cm.
Šis koks vienlīdz labi panes sausas vasaras, kā arī aukstas ziemas. Dabiskie kaitēkļi ir maiju vabole, pīpmaņa (vaboles), cekula bucephalus, bērza bērza un zīdtārpiņa mūķene.
Alkšņa koks
Lai arī alksnis pieder bērzu kategorijai, ģimene nevar lepoties ar vēl neparastu koku. Tas ir unikāls visā:
- Pirmkārt, tas vispirms zied un pēc tam atstāj lapas.
- Otrkārt, alksnis "atver" pavasari. Tās ziedēšana sākas, kad sniegs joprojām atrodas uz zemes, un siltums tiek prognozēts tikai gaisā.
- Treškārt, tās lapas nekļūst dzeltenas, bet vēlā rudenī nokrīt zaļas.
- Ceturtkārt, alkšņu lapotne ir tik piepildīta ar slāpekli, ka tā pati mēslo augsni, uz kuras koks aug.
Piektkārt, tās koksnes unikālais īpašums, kas mitruma ietekmē kļūst cietāks, padara to neaizstājamu urbumu būvē un mucu ražošanā.
Lai arī ir līdz 50 šī koka sugām, divas visizplatītākās ir melnalksnis un pelēkais alksnis. Nosaukums ir melns (lipīgs - otrais nosaukums), ko tas saņēma sava stumbra dēļ, kas novecojot kļūst tumšāks. Līme to sauc lapu dēļ. Visbiežāk aug atsevišķi vai to pašu koku grupā. Melnalksnis sāk ziedēt aprīlī, un augļi pilnībā nogatavojas tikai pēc gada. Mīl gaismu un mitrumu.
Pelēkajam alksnim ir ne tikai šīs krāsas stumbrs, bet arī lapas. Nepretenciozs, sala izturīgs un aug pat sliktā augsnē. Tā kā baltalkšņa īpašība ir strauji izaugt par necaurlaidīgiem biezokņiem, to visbiežāk stāda, lai nostiprinātu sile un gravu krastus un nogāzes.
Dzirnaviņas
Bērzu ģimenē ietilpst arī skābardis. Ķīna un Āzija tiek uzskatītas par viņa dzimteni. Tas jūtas lieliski gan ēnā, gan saulē, taču dod priekšroku mitrai augsnei, tāpēc sausā vasarā tai nepieciešama papildu laistīšana.
Pēc dzīves ilguma skābardis neiederas bērzu ģimenē, kuras pārstāvju īpašības parasti sakrīt, un vidējais rādītājs sasniedz 100-120 gadus. Tas pats koks viegli dzīvo līdz 300 gadiem, augot līdz 30 m, bet platumā - līdz 8 m.
Pūturnis zied mazos vīriešu un sieviešu ziedkopos auskaru formā, bet augļus sāk nest tikai pēc 15-20 gadiem. Šī koka koksni izmanto mēbeļu un virtuves piederumu ražošanai, bet tikai pēc īpašas apstrādes no sabrukšanas, jo tā absorbē mitrumu un ātri bojājas.
Lazda
Visa bērzu saime, kuras pārstāvji nes riekstus, nevar lepoties ar tik garšīgiem augļiem kā lazda. Lazda, kā to mēdz dēvēt, ir tādu lapu forma, kas atgādina karūsu, par kuru to sauca par lazdu. Virs tām ir tumši zaļa, bet zem - gaiša.
Parastā lazda reti aug virs 7 m, tai ir divu veidu ziedi - vīriešu auskaru formā un mātīšu, kas atgādina pumpurus. Šī koka augļi ir gaiši brūnā krāsā, ēdami, tiem ir lieliska garša un laba.
Dažreiz parasto lazdu sauc par lazdu riekstu, taču tas nav pilnīgi taisnība. Lazdu rieksti ir tā kultivētās sugas, un tā augļi ir daudz lielāki un barojošāki.
Kopumā dabā ir 20 lazdu sugas, dažas no tām ir krūmi, bet citas ir augsti koki, sasniedzot 30 m augstumu, piemēram, lāča rieksts, kas aug līdz 200 gadiem. Lazdu lapu lapu šķirne - bērzu dzimtas krūms - nepārsniedz 3 metrus augstumā un dod tikpat garšīgus, bet ne tik barojošus augļus kā tā parastā šķirne.
Hmelegrabs
Šis koks Eiropā ir maz pazīstams, jo tā sugas aug Ziemeļamerikā, Japānā, Mazajā Āzijā un Kaukāzā.
Hmelegrabs aug līdz 25 m augstumā, tam ir teltij līdzīga vainaga forma, brūna miza un lapas ar smalkiem zobiem. Dabā ir tikai 4 šo koku veidi:
Jaunava Hmelegraba (amerikāniete) ir sastopama Kijevas, Maskavas un Sanktpēterburgas ielās un parkos, taču tā ir retāk sastopama nekā visa bērzu dzimta.
- Parastais apiņu stīpiņš mīl siltumu, tāpēc aug Kaukāzā, Vidusjūrā un Mazāzijā.
- Japāņu - sastopamas tikai Ķīnā un Japānā.
- Noltons Hmelegrabs aug tikai Ziemeļamerikā, Eiropā tas vispār nav pazīstams.
Mēģinājumi audzēt šo koku sugas vietās ar aukstām ziemām līdz šim nav izdevušies.
