Ne tikai zinātkāri skolnieki, bet arī daudzus pieaugušos interesē jautājums: vai zirneklis ir kukainis vai nav? Patiešām, no pirmā acu uzmetiena var šķist, ka atbilde ir acīmredzama, un zirnekļi ir viena no kukaiņu šķirnēm, bet tas tā nav. Tie pieder atsevišķai zirnekļveidīgo klasei, jo tiem ir daudz atšķirību ar kukaiņiem.
Zirnekļi parādījās uz mūsu planētas ļoti sen, apmēram pirms 400 miljoniem gadu. Tiek uzskatīts, ka viņi nāca no krabju formas senča. Kukaiņi parādījās gandrīz 100 miljonus gadu vēlāk un izveidoja atsevišķu klasi. Mūsdienās uz zemes dzīvo apmēram 40 tūkstoši zirnekļveidīgo sugu. Ja mēs sīki izpētīsim šo radījumu anatomiju, tad rodas tādi jautājumi kā "Vai zirneklis ir kukainis vai nav?" nevajadzētu rasties. Visi zina, ka kukaiņiem ir sešas kājas, bet zirnekļveidīgajiem ir astoņi, turklāt tiem ir astoņas acis, tikai dažām sugām ir sešas vai divas. Šīm radībām nav zobu, bet ir āķa formas žokļi ar speciāliem kanāliem, kas paredzēti indes iekļūšanai upura ķermenī.
Šaubas par to, vai zirneklis ir kukainis vai nē, nekavējoties izzudīs, ja apsvērsit, kā tas ēd. Ja lūdzošās mantijas ēd nozvejotas mušas, tad zirnekļi to nevar izdarīt, jo tām ir gremošana ārpus zarnām. Viņi upurim ievada gremošanas enzīmus, kas kukaini pārvērš zupā, un zirnekļi var tikai izsūkt čaumalas saturu.
Daudzi radījumi zina, kā savērpt tīmekli, taču viņiem neizdosies būt tik spēcīgiem un elastīgiem kā upura slazds, ko sagatavo zirneklis. Pavairošana arī liek šīm radībām aust īpašus kokonus, lai saglabātu olu un mazu zirnekļu dēšanu. Ja salīdzinām tīmekli ar tēraudu, pirmais būs piecas reizes spēcīgāks par otro, un zīmuļa biezie diegi nespēs izlauzties caur plakni, kas ietriecas tīklā.
Nav skaidrs, kāpēc daudzi apdomā jautājumu par to, vai zirneklis ir vai nav kukaiņš: starp abām klasēm pastāv ievērojams skaits atšķirību. Šo radību ķermenis nav sadalīts trīs, bet tikai divos departamentos: vēderā un cephalotoraksā. No šķidruma, kas izdalās no kārpas, kas atrodas vēdera galā, tie veido tīklojumu. No šī materiāla zirnekļi būvē sev mājas, izgatavo lidmašīnas paklāju, pa kuru tie pārvietojas lielos attālumos, auj kokonus olām un medī kukaiņus tīklos.
Šīs radības diezgan ātri pārvietojas caur saviem tīkliem, kamēr odi, mušas un citi neveiksmīgi vienkārši pie tā pielīp. Fakts ir tāds, ka zirnekļi auj lipīgus un nelīpošus pavedienus, pirmie ir nepieciešami upura noķeršanai, un viņi pārvietojas gar pēdējiem. Pat ja tie nejauši nokrīt uz lipīgās daļas, tie netiks sajaukti, jo viņu ķermenim ir tauku pārklājums.
Mūsdienu zinātne jau ir devusi precīzu atbildi uz jautājumu: “Vai zirneklis ir kukainis vai nav?”, Izdalot šīs radības atsevišķā klasē. Krievijas vidējā zonā nav cilvēka dzīvībai bīstamu zirnekļveidīgo, lai gan ar tiem ir jāuzvedas uzmanīgi. Zirneklis nekad neuzbruks vispirms, tas tikai aizstāv sevi vai iekoda, kad nobijies. Kodumu var pavadīt tikai dedzināšana, stipras sāpes un drudzis. Bet ir arī bīstami šīs sugas pārstāvji: tarantula un karakurts kļuva slavenākie. Viņu kodums izraisa vispārēju ķermeņa saindēšanos, kas dažreiz noved pie nāves.
