Mūsdienās socioloģijā nav vienotas jēdziena "sabiedrība" definīcijas. Teorētiķi strīdas par pazīmēm, kas veido šo kategoriju, par termina būtību. Pēdējā meklēšana socioloģisko zinātni bagātināja ar divām pretējām pozīcijām attiecībā uz galvenajām sabiedrības īpašībām. T. Parsons, E. Durkheim un citi pirmās pieejas piekritēji apgalvo, ka sabiedrība, pirmkārt, ir cilvēku kolekcija. E. Giddens un zinātnieki, kuriem ir kopīgs viņa viedoklis, priekšplānā izvirza attiecību sistēmu, kas veidojas starp cilvēkiem.
Cilvēku kopumu, ja nav viņu apvienojošas kopienas, nevar saukt par sabiedrību. Šis nosacījums ir raksturīgs cilvēkiem, kuri senatnē dzīvoja dabiskā vidē. No otras puses, attiecību un vērtību sistēma nevar pastāvēt patstāvīgi, ja nav šo vērtību nesēju. Tas nozīmē, ka abu pieeju pārstāvju uzsvērtās iezīmes ir neatņemamas sabiedrības pazīmes. Tomēr, ja vērtības mirst bez nesējiem, tad kopums cilvēkiem, kuri nav ar vērtībām apgrūtināti kopīgas dzīves aktivitātes laikā, var izveidot savu attiecību sistēmu. Tāpēc sabiedrība kā sociokulturālā sistēma ir cilvēku kopums, kas kopīgas darbības procesā izstrādā īpašu attiecību sistēmu, kurai raksturīgas noteiktas vērtības, kultūra.
Saskaņā ar funkcionālo paradigmu sabiedrība kā sociokulturālā sistēma ietver vairākas sastāvdaļas:
- Kolektīvi - diferencētas kopienas, kuras vieno konkrēti mērķi;
- Vērtības - kultūras modeļi, idejas un pīlāri, ko kopīgi izmanto un aizstāv sabiedrības locekļi;
- Normas - uzvedības regulatori, nodrošinot kārtību un savstarpēju sapratni sabiedrībā;
- Lomas ir personības uzvedības modeļi, ko nosaka viņu attiecību formas ar citiem subjektiem.
Sabiedrība kā sociokulturālā sistēma ir sociālo grupu un indivīdu kopums, kuru mijiedarbību koordinē un pasūta īpašas sociālās institūcijas: tiesiskās un sociālās normas, tradīcijas, institūcijas, intereses, attieksme utt.
Sabiedrība kā sociokulturālā sistēma nav tikai teorētiska kategorija, tā ir dzīva, dinamiska sistēma, kas atrodas pastāvīgā kustībā. Sabiedrības vērtības nav statiskas, tās mainās ārēju notikumu refrakcijas rezultātā caur sociālo grupu apziņas prizmu. Tradīcijas un attieksme mainās, bet nebeidz pastāvēt, jo tā ir vissvarīgākā saikne starp cilvēkiem.
Viena no svarīgākajām mūsdienu sabiedrības vērtībām ir materiālā labklājība. Patērētāju sabiedrība ir kapitālisma attīstības rezultāts. Materiālo preču masveida patēriņš un atbilstošas vērtību sistēmas veidošanās raksturo šādu sabiedrību. Šādas sabiedrības locekļu filozofija ir progresa attīstība un tehnoloģiju pilnveidošana, lai palielinātu materiālo preču ražošanas apjomu.
Sabiedrības nākotne ir atkarīga no socializācijas institūciju darba formas un kvalitātes. Ģimenes un laulību institūciju atbalstīšana, bezmaksas un pieejamas izglītības nodrošināšana ir vissvarīgākās jomas, kas nosaka katras sociālās sistēmas izredzes.
