Tsetse muša ir ļoti bīstama kukaiņa slava. Tas var izraisīt slimību cilvēkiem un dzīvniekiem, ko sauc par trypanosomiasis. Pastāv divas šīs infekcijas formas: rodēziskā trypanosomiasis, ko dažreiz sauc par Austrumāfrikas, un Gambijas vai Rietumāfrikas. Rodēzija tiek pārnesta no dzīvnieka uz dzīvnieku un galvenokārt ietekmē liellopus, zirgus, savvaļas nagaiņus. Gambijas forma ir izplatīta starp cilvēkiem, to parasti sauc par miega slimību. Tsetse muša dzīvo tikai Āfrikā. Ir zināmas 22 šī kukaiņa sugas. Tas ir aktīvs visu dienu un barojas tikai ar asinīm.
Lielākā daļa kukaiņu parasti ir nevērīgi vecāki. Mātīte dēj olas un lido prom, atstājot jauniešus izdzīvot paši. Tsetse muša atšķiras no citiem kukaiņiem ar to, ka ir ļoti uzmanīga pret saviem pēcnācējiem. Mātīte dēj vienu olu, bet viņa to glabā visdrošākajā vietā - dzemdē. Ola pārvēršas par kāpuru, kas aug, ēdot ar taukiem bagātu šķidrumu, ko zinātnieki sauc par “intrauterīno pienu”. Kad kāpurs pilnībā piepilda mātes dzemdi, tas to atbrīvo mitrā augsnē. Kāpurs tūlīt slēpjas un pūst.
Pētījumi liecina, ka "piens" satur enzīmu sfingomielināzi, kas tiek aktivizēta skābā vidē kāpuru gremošanas traktā. Sfingomielināze ir iesaistīta tauku metabolismā un šūnu membrānu veidošanā. Šim fermentam ir līdzīgas funkcijas zīdītājiem un tsetse mušas laktācijas laikā, neskatoties uz milzīgo evolūcijas attālumu starp šīm klasēm. Papildus parazītu organismam, trippanosomām, ir vēl viena baktērija, kas dzīvo tās gremošanas traktā un miljonu gadu laikā vienlaikus attīstījusies ar savu saimnieku - endosimbiotiskā baktērija Wigglesworthia glossinidia. Tas nodrošina kukaiņu ar barības vielām, no tā ir atkarīga mušas spēja vairoties. Iespējams, zinātnieki kādreiz izmantos šīs zināšanas, lai novērstu slimības izplatīšanos. Kad baktērijas tiek noņemtas no kukaiņa, zinātnieki var samazināt tā dzimstību un attiecīgi slimības pārnešanu.
Tsetse mušu kodums ir ļoti bīstams. Tas ir niecīgu vienšūnu trypanosomu organismu nesējs, apmēram vienāds ar sarkano asins šūnu lielumu. Ir vairāki parazītu veidi, kas sadalīti kategorijās pēc to ietekmes uz mugurkaulniekiem. Dažas sugas nerada nekādas veselības problēmas, bet citi celmi ir ārkārtīgi bīstami. Kukaiņš, kas baro tos no inficētiem mugurkaulniekiem, un pēc tam caur siekalām to nodod neinficētiem dzīvniekiem.
Trypanosoma vairākas dienas dzīvo kukaiņa gremošanas traktā, pēc tam tā pārvietojas uz siekalu dziedzeriem. Tsetse muša, visticamāk, nereaģē uz šiem parazītiem, taču iespējams, ka tie palielina kukaiņu izdzīvošanas iespēju. Fakts ir tāds, ka trippanosomas ir ievērojami attīstījušās un izveidojušas savu dzīves ciklu, kam atkarībā no īpašniekiem ir nepieciešams noteikts laiks.
Morfoloģiski kukainis pastāv divās formās: trešā vecuma posma kāpurs (kad tas ir atdalīts no mātes) un pieaugušais.
Pieaugušā tsetse muša ir salīdzinoši liels kukainis, kura garums ir no 0, 5 līdz 1, 5 centimetriem, ar skaidri noteiktām zīmēm. Viņai ir liela galva ar raksturīgu probosci, lielas acis un neparastas antenas ar ausīm ar galos sazarotiem matiem. Krūtis ir diezgan lielas, vēdera daļa ir plaša, bet nav iegarena, tā ir īsāka nekā spārni, kuriem priekšā ir redzama īpaša zīme: segments, kas atgādina cirvi.
