Viens no lielākajiem ziemeļu renesanses humānismiem, Roterdamas Erasms, dzimis Holandē 1469. gadā. Viņš bija nelikumīgs kalpa un priestera dēls, kurš nomira ļoti agri. Pirmo izglītību viņš ieguva 1478.-1845. Gadā latīņu skolā Deventerā, kur skolotāji koncentrējās uz cilvēka iekšējo pilnveidošanos, atdarinot Kristu.
18 gadu vecumā aizbildņi Roterdamas Erasmu pavēlēja doties uz klosteri, kur viņš sešus gadus pavadīja iesācēju starpā. Viņam nepatika šāda veida dzīve, un viņš beidzot aizbēga.
Roterdamas Erasms, kura biogrāfija ir pārrakstīts tūkstošiem reižu, bija interesants cilvēks. Lorenco Villa raksti, tāpat kā citi itāļi, atstāja uz viņu lielu iespaidu. Tā rezultātā Erasmus sāka aktīvi atbalstīt humānistu kustību, kuras mērķis bija atdzīvināt senos skaistuma, patiesības, tikumības un pilnības ideālus.
Roterdamas Erasms turpināja izglītību Parīzē no 1492. līdz 1499. gadam. Viņš tika iekļauts teoloģijas fakultātē, bet nodarbojās ar senās literatūras izpēti. 1499. gadā Erasmus pārcēlās uz Angliju. Tur viņš tika uzņemts Oksfordas humānistu lokā. Šeit viņš veidoja savu filozofisko un ētisko sistēmu. 1521.-1529. Gadā Erasmus dzīvoja Bāzelē. Šeit viņš izveidoja humānistu loku. Turklāt viņš daudz ceļoja un interesējās par dažādu tautu kultūru.
Galvenie jautājumi Roterdamas Erasmus interesēja par filoloģiju, ētiku un reliģiju. Viņš pētīja un publicēja agrīno kristiešu rakstnieku un seno autoru darbus. Erasmus izveidoja un attīstīja dažādas interpretācijas un kritikas metodes. Liela nozīme ir viņa veiktās Jaunās Derības tulkojumam. Labojot kristīgos avotus un tos interpretējot, viņš cerēja atjaunot teoloģiju. Tomēr pretēji viņa nodomiem izraisīja Bībeles racionālistisku kritiku.
Pats Roterdamas Erasms šādus rezultātus negaidīja.
Viņa filozofija bija diezgan vienkārša un pieejama jebkurai personai. Dievbijības pamatus viņš uzskatīja par dievišķo principu, kas slēpjas garīgajā un morālajā dzīvē un zemes pasaulē.
Savus uzskatus viņš sauca par “Kristus filozofiju” - tas nozīmēja, ka ikvienam apzināti jāievēro augstā morāle, dievbijības likumi, it kā atdarinot Kristu.
Dievišķā gara izpausme, viņš uzskatīja par labākajām cilvēka īpašībām. Pateicoties tam, Erasmus spēja atrast dievbijības modeļus dažādās reliģijās, starp dažādām tautām.
Paralēli tam seno kultūru viņš paņēma par paraugu un pamatu.
Erasms nežēlīgi un ar zināmu ironiju nosodīja visu klašu, arī garīdznieku, neziņu un netikumus.
Viņš kategoriski bija arī pret pilsoņu kariem. Tajos viņš saskatīja šķērsli kultūras attīstībai. Viņš uzskatīja, ka kara ierosinātāji zina monarhus un priesterus.
Erasmus centās labot sabiedrības kļūdas, izplatot izglītību un jaunu kultūru.
Viņa darbības pamats bija pedagoģija. Viņš ieteica mentoriem maksimāli palielināt bērnu aktivitāti un patstāvību, vienlaikus ņemot vērā viņu individuālās un vecuma īpašības.
Roterdamas Erasmus darbam bija milzīga ietekme uz Eiropas kultūru.
Viņu var saukt par tā laika intelektuālo Eiropas vadītāju.
