Par to, kas ir māksla, protams, strīdēsies vienmēr. Dažādiem pētniekiem par šo tēmu ir savs viedoklis, kas sastāv ne tikai no objektīvām zināšanām, bet arī no subjektīva novērtējuma. Visi tomēr piekrīt, ka atšķirībā no zinātnes, kas palīdz pasauli izprast eksperimentāli un caur pieredzi, māksla ir juteklisks veids, kā izzināt un parādīt pasauli vizuālās formās.
Mākslas vēsture ir gandrīz tikpat sena kā pati pasaule. Pat primitīvas sabiedrības dienās cilvēki atdalīja materiālo kultūru no garīgās, vienlaikus atzīmējot, ka viņi ir cieši saistīti. Piemēram, veiksmīga medības, kuru būtiskums tika izteikts lielā daudzumā pārtikas, tika nostiprinātas uz alu sienām zīmējumu veidā, kas attēlo dzīvniekus un cilvēkus. Daudzi teiks, kas ir māksla - un vispār tā nav māksla. Tomēr ir vērts uzskatīt, ka viss sarežģītais izaug no vienkāršā.
Jau III-IV gadsimtā pirms mūsu ēras filozofija un māksla bija cieši saistītas. Cilvēki ne tikai radīja skaistumu, bet arī mēģināja saprast, kāpēc viņiem ir tik nepieciešams ar radošuma palīdzību atspoguļot apkārtējo pasauli. Pat pirms Platona un Aristoteļa - lielākajiem filozofiem - pastāvēja mākslas filozofija, kas risina estētikas problēmas. Pat tad cilvēki pamanīja, ka pat parādības un priekšmetus, kas cilvēkam ir nepatīkami reālajā dzīvē, izraisot bailes un pat riebumu, var viegli realizēt radošuma veidā. Toreizējie zinātnieki un filozofi sacīja, ka māksla ir apkārtējās pasaules atspoguļošanas process, kaut arī gandrīz vienmēr izkropļotā formā: vai tas būtu reālisms vai, piemēram, sirreālisms (visi atceras Salvadora Dalī pārsteidzošās gleznas?).
Māksla ir izgājusi daudzus attīstības posmus: no aizvēstures līdz modernai. Attīstoties sabiedrībai, atbilde uz jautājumu, kas ir māksla, pastāvīgi mainījās. Ja sākotnēji māksla tika atspoguļota gleznu un skulptūru veidošanā, kas parādīja cilvēka ķermeņa skaistumu - vīrieša spēku, kā arī sievietes elastīgumu un labvēlību, tad, piemēram, viduslaikos māksla bija pilnībā koncentrēta ap dvēseli, reliģiju un Dievu.
Vēlāk, daudzu pētījumu laikā, zinātnieki un filozofi teica, ka māksla ir paredzēta, lai virzītu cilvēku uz harmonijas un vienotības ceļu ar pasauli. Tas var ne tikai sniegt estētisku baudu, bet arī dziedēt garīgas un pat fiziskas slimības, iemācīt to, kas ir labs un kas ir ļauns.
Izprast pašu mākslu ir vēl grūtāk nekā izprast tās definīciju. Tas ir daudzšķautņains, un tāpēc bieži doma, ko mākslinieks vai tēlnieks gribēja pateikt, auditorijai paliek neatzīta un neatrisināta - un tā ir norma. Galu galā mākslu diez vai var saukt par mākslu, ja tās priekšmetam ir tikai viena pareiza interpretācija.
Diemžēl, tuvāk mūsu laikam, māksla ir ieguvusi komerciālu orientāciju, tāpēc tās vērtība bieži tiek samazināta: daudzas instalācijas un gleznas, kurām nav nekādas nozīmes, parasti sauc par “moderno mākslu”, un pasaules cilvēku radošuma pērles sāk aizmirst. Tomēr racionāls cilvēks, kurš audzināts pēc garīguma un kultūras ideāliem, protams, vienmēr var saprast, kas ir māksla un kas ir īslaicīgas parādības.
