Virdžīnijas (baltastes) brieži ir visizplatītākās pasugas Ziemeļamerikā. Starp citiem briežu sugas pārstāvjiem tas ir lielākais. Dzīvnieks ir ļoti interesants, vērts tuvāk iepazīties.
Apraksts
Ziemā Virdžīnijas briedis nēsā gaiši pelēku mēteli, kas līdz vasarai kļūst sarkanīgs un tumšāks aizmugurē. Suga ieguva galveno vārdu, jo astes apakšējā daļā bija spilgti balta. Pamanījis briesmas, baltādainie brieži steidzas skriet, paceltu asti. Radinieki, pamanījuši sacīkšu balto vietu, arī steidzas uz papēžiem.
Tikai tēviņu valkāto ragu maiņa notiek pēc pārošanās sezonas. Skaistajiem, pusmēness formas ragiem ir vairāki procesi - vidēji 6-7.
Briežu lielums ir atšķirīgs - tas ir atkarīgs no pasugām.
Tēviņi, kas ganās ziemeļdaļā, skaustā aug līdz 1–1, 1 metriem un sver līdz 150 kg. Mātītes ir nedaudz mazākas un nedaudz vieglākas. Dzīvnieki, kas paliek kontinentālās daļas dienvidu daļās, ir ievērojami mazāki. Brieži, kuru skats nepārsniedz 60 cm, dzīvo dažās salās. Viņu svars ir tikai aptuveni 35 kg. Tik mazs pieaugums ir saistīts ar salu pundurismu. Ziemeļamerikas briedis dzīvo vidēji apmēram 10 gadus.
Biotops
Baltādainie brieži ir sastopami visā kontinentālajā daļā un pat nedaudz tālāk: no Kanādas dienvidu robežām līdz Brazīlijas un Peru ziemeļiem. Šī suga tiek uzskatīta par vienu no visizplatītākajām no tām, kuras spēja pielāgoties dažādiem apstākļiem. Šo dzīvnieku ganāmpulkus var redzēt Jaunās Anglijas mežos, necaurlaidīgos Everglades purvos, prērijās, Arizonas un Meksikas pustuksos, kas cilvēkiem nav pieejami.
Brazīlijā baltastes brieži apdzīvo tugai mežus, Andu ziemeļu nogāzes un piekrastes krūmu savannas. Ir ziņkārīgi, ka lietus meži dzīvniekiem nepatika - viņu tur nemaz nav. Tomēr visās Dienvidamerikā un Centrālamerikā baltas astes ir daudz retāk nekā ziemeļos.
Sugas augstā pielāgošanās spēja ir padarījusi viņu par gaidītu viesi daudzos reģionos. Tātad pagājušā gadsimta vidū baltādainie brieži Somijā izrādījās precīzi atbilstoši ievešanas programmai. Vēlāk, pavairot, dzīvnieki dabiski apmetās visā Skandināvijā. Briežus arī atveda uz Čehiju un Krieviju. Šī suga ir viena no septiņām, kuras medību attīstībai pārvadā uz Jaunzēlandi.
Dzīvesveids
Kopumā šis dzīvnieks dod priekšroku vientuļam dzīvesveidam. Tomēr pat papildus pārošanās sezonai heteroseksuāli indivīdi var veidot grupas, kaut arī trauslas. Lai sakārtotu tēviņu, ir pietiekami daudz izkliedētu mātīšu - viņam nav jāizveido harēms.
200 dienas pēc pārošanās sezonas piedzimst brieži. Visbiežāk piedzimst 1-2 mazuļi, bet dažreiz var parādīties trīs. Balto astes briežu kažokādas, tāpat kā daudzu citu sugu, ir klātas ar baltiem plankumiem.
Pārtikas ķēde
Ko ēd šīs sugas brieži, tas neatšķir no citiem nagaiņiem: lapām, pumpuriem, zaļumiem, ogām, koku mizām.
Dabiskos apstākļos ir daudz cilvēku, kas vēlas mieloties ar baltas astes astes gaļu: puma, koijoti, vilki, jaguāri, lāči. Turklāt vīrietis balto astes briedi uzskata par izcilu laupījumu.
Draudi
Pēc ekspertu domām, pirms eiropiešu apmešanās Ziemeļamerikā tur dzīvoja apmēram 40 miljoni balto astes briežu. Indiāņi vienmēr medīja šos dzīvniekus, taču tas neietekmēja iedzīvotājus. Kolonisti sāka nogalināt briežus ne tikai gaļas ieguvei, bet arī skaistas ādas labad un bieži vien tikai prieka pēc.
Šāda "resursa" izmantošana noveda pie tā, ka līdz 1900.gadam no viņiem bija palikuši apmēram 500 tūkstoši cilvēku. Kopš šī brīža tika ieviests medību ierobežojums, taču pat mūsdienās dažādos kontinenta reģionos situācija ir atšķirīga. Dažos apgabalos to skaits ir gandrīz atjaunots, bet citos suga atrodas uz izmiršanas robežas. Kopumā Amerikas Savienotajās Valstīs pašlaik ir aptuveni 14 miljoni cilvēku.
Dažas pasugas, kas agrāk apdzīvoja kontinentu, tiek uzskatītas par gandrīz pilnībā iznīcinātām un ir izmirušas vai gandrīz izmiris. IUCN Sarkanajā sarakstā ietilpst:
• rifu brieži. Florida Keys salu iedzīvotājs. Mazākās baltādaiņu pasugas. Apšaudes 1945. gadā noveda pie tā, ka bija palikušas tikai 26 vienības. Iedzīvotāju aizsardzības un atdzimšanas pasākumi ir noveduši pie tā, ka mūsdienās viņu skaits ir pieaudzis līdz 300 indivīdiem. Bet tūristu pieplūdums salās liek uztraukties par iedzīvotājiem.
• Kolumbijas baltastes briedis. Tas tika nosaukts par dzīvotni - netālu no Kolumbijas upes (Oregona un Vašingtona). Šīs pasugas biotopu gandrīz iznīcina cilvēki, tāpēc briežu skaits ir samazinājies līdz 300. Līdz šim vismazākās briesmas rada Kolumbijas baltā pūra aste, tās skaits ir palielinājies līdz 3000.
Lielākajā daļā ASV reģionu briežu medības ir atļautas. Tomēr vienam medniekam sezonā ir tiesības nogalināt tikai vienu īpatni. Neskatoties uz to, iedzīvotāju skaits katru gadu samazinās, kas nopietni satrauc speciālistus.
