Ķirzaka ir nepārspējams maskēšanās meistars, ņiprs rāpulis, kura zvīņainais izskats atgādina nelielu seno pasaules dzīvnieku kopiju.
Mūsdienu indivīdi, kuru vidējais dzīves ilgums ir 3–5 gadi, lielākoties ir mazi - no 10 līdz 40 cm. Lielākais pārstāvis ir pērļu ķirzaka - nedaudz mazāka par metru.
Apraksts
Mūsdienu ķirzakas atšķirīga iezīme ir pārvietojami plakstiņi, iegarens rumpis, vidēja izmēra kājas un gara aste. Tuksneša iedzīvotāji ir apveltīti ar gariem pirkstiem ar sānu zobiem, kas ļauj ērti pārvietoties pa smiltīm, nekrītot dziļumā.
Ķirzakas ir bez balsīm. Izņēmums ir dažas sugas, kas apdzīvo Kanāriju salas un briesmu laikā izstaro čīkstēšanu.
Zaļā ķirzaka barojas ar bezmugurkaulniekiem: sienāžiem, tauriņiem, siseņiem, zirnekļiem, gliemežiem, gliemežiem, tārpiem. Lielu indivīdu pusdienas var būt čūskas, mazi grauzēji vai putnu dēšana. Ķirzakas mierīgi rāpo līdz laupījumam, cenšoties viņus nenobiedēt, un tad pēkšņi metas pie tā un noķer to ar muti. Arī ķirzakām patīk baudīt dažus augu augļus: ķiršus, ķiršus, viburnum, vīnogas.
Pavairošana notiek vairākas reizes sezonā, lieliem indivīdiem - reizi gadā. Sirds dāmai vīrieši iesaistās sīvās cīņās, ko pavada asinsizliešana. Mātīte dēj olas (maziem pārstāvjiem no 2 līdz 4, lielām - līdz 18), kuras viņa slēpj urbās vai aprok augsnē. Kucēni piedzimst pēc 3-6 nedēļām un tūlīt sāk dzīvot patstāvīgi.
Pielāgojamība vides apstākļiem
Ķirzaka ir raksturīga pirkstu stiprībai ar spīlēm uz kustīgām kājām, nodrošinot lielu ātrumu pārvietojoties un veiklību, kāpjot kokos un krūmos vairāku metru augstumā. Videi optimāli pielāgota krāsa ir efektīva maskēšanās nenovēršamu briesmu gadījumā. Tas ļauj praktiski saplūst ar ārpasauli. Visbiežāk ķirzaka ir zaļa. Ir arī pelēki un brūni indivīdi, kam ir spilgti plankumi (zili, sarkani, debeszils, dzelteni) uz rīkles, vēdera un sāniem. Ķirzaka tuksnesī izceļas ar dzeltenu ķermeņa krāsu, kas imitē smilšu tekstūru.
Viņai ir pietiekami daudz ienaidnieku. Tie ir stārķi, čūskas, vārnas, karaļzivis, hoopoes, mazi piekūni. Tāpēc, lai aizsargātu ķirzaku - nepārspējams maskēšanās meistars - izmanto dažādas metodes: tas ir ātrs skrējiens ar asiem neparedzamiem pagriezieniem, sasalšanu, urbšanu smiltīs.
Unikāls īpašums - atbrīvošanās no astes
Iepriekš minētās metodes, kā glābt savu dzīvību, tuvojoties briesmām, ir papildinātas ar tik unikālu ķirzaka īpašību kā atbrīvoties no pašas astes, pareizāk sakot, no savas puses.
Ja iespējams iekrīt ienaidnieka ļaunprātīgajos apskāvienos, tad labākajos nagos labākajā gadījumā paliks spolēts astes segments, kas viņu mulsina. Dīvains dzīvnieks jau sen ir ieniris tuvākajā nepilnībā, atstājot slikto gudrinieku, kā saka, ar degunu. Dažas ķirzakas sugas var atdalīties ar asti tikai jaunā vecumā, laika gaitā pilnībā zaudējot šo spēju.
Ķirzakas aste ir mugurkaula, kas sastāv no vairākām zonām, kas savstarpēji savienotas ar skrimšļiem, muskuļiem un saitēm. Katra vietne spēj nesāpīgi pārsprāgt, tāpēc briesmu gadījumā spēcīgas muskuļu spazmas rezultātā rāpuļa aste tiek spontāni nolaista.
Starp citu, ir ļoti grūti noplēst mirušās ķirzakas asti, un, ja tā izdodas, plaisa tiek saplēsta ar pielīmētiem muskuļu saišķiem - nevis kā dzīvam rāpulim.
Veiktie eksperimenti parāda, ka, ja bez galvas ķirzaka, kurai ir atņemtas smadzenes, satver astes galu, tad tā tiks izmesta tikpat viegli kā parastajā dzīvē. Autotomija tiek novērota arī floras pārstāvjiem, piemēram, zirnekļu siena, vēža, adatādaiņiem.
Plaisas vietā no astes zaudēšanas veidojas plēve, kas novērš asiņošanu. Gandrīz nekavējoties tiek atjaunots skrimšļa stienis, kas bez skriemeļu atjaunošanas ir aizaugts ar jaunu zvīņainu ādu un muskuļiem. Tiesa, jaunā aste nav tik mobila un izmēra pakāpe ir mazāka par veco. Pazaudētās daļas atjaunošanās notiek ķirzakās no mēneša līdz gadam (atkarībā no dzīvnieka lieluma).
