Ūdensputni - termins nav zinātnisks, bet drīzāk amatieru. Pēc viņa teiktā, putnus vieno kopīgs nosaukums, kura pamatā ir kopīgs dzīvesveids. Tas pats, ja mēs apvienojam parasto vaļu, medūzu un zivju terminu “jūras dzīvnieki”, kuri saskaņā ar vispārpieņemto zinātnisko klasifikāciju pieder dažādām taksonomijas grupām.
Peldošie putni ir putni, kas var atrasties uz ūdens virsmas. Tādējādi ne visi putni, kas ved uz ūdens dzīvesveidu un ūdenstilpēs saņem barību, ir ūdensputni. Spilgts apstiprinājums tam - celtņi un stārķi. Ēdienu viņi saņem galvenokārt seklā ūdenī - purvos vai ezeru piekrastes joslā. Viņiem nav jāiemācās uzturēšanās māksla uz ūdens, jo viņi pārtver ēdienu ar garu knābi. Tāpēc tiem nav kāju strukturālo iezīmju, kas raksturīgas ūdensputniem - membrānām starp pirkstiem, kurām ir spuru loma.
Vēl viena atšķirīga iezīme, kas piemīt ūdensputniem, ir to blīvā apspalve un īpaša tauku dziedzera klātbūtne, kuras noslēpums ir eļļot spalvas, neļaujot tām kļūt mitrām.
Ūdensputni ir plēsēji vai visēdāji. Viņu vidū nav "stingru vegānu". Katra suga savā barībā "specializējas", tāpēc dažādi ūdensputni diezgan mierīgi dalās vienā purvā, ezerā vai jūras virsmas posmā, aizņemot īpašu ekoloģisko nišu.
Piemēram, kaijas sagrābj zivis no ūdens virsmas, jūraskraukļi pēc tam ienirst dziļumā no lidojuma augstuma, un pīles pīles ienirst no ūdens virsmas. Dažas sugas, iegūstot ēdienu, tikai iegremdē galvas ūdenī.
Un šeit tas viss ir atkarīgs no kakla garuma. Gulbis spēj satvert ēdienu no diezgan ievērojama dziļuma, bet pīle, kas nepieder niršanai - no daudz mazāka. Un visi ir labi paēduši, un neviens nevienam nesūdzas.
Krievijā reģionā, kur ūdensputnu vienmēr ir bijis daudz, ir Arktika, Tālie Austrumi un apkārtējās teritorijas. Ievērojot tradicionālo dzīvi, ziemeļu pamatiedzīvotāji medību sezonā šādus putnus burtiski ieguva tūkstošos. Tad viņi tika kūpināti, sālīti, sasaldēti uz ledājiem un garā polārajā ziemā ēda savu gaļu.
Mūsdienu ziemeļi, pēc ziemeļnieku domām, šajā ziņā ir kļuvuši daudz nabadzīgāki, un situācija ir mainījusies pēdējos divdesmit piecos līdz trīsdesmit gados. Ornitologi vēl nav izdomājuši, kas pie tā ir vainīgs - vai nu nekontrolētas medības, vai ligzdošanas vietu iznīcināšana, vai kāds cits nenovērots faktors.
Un nav iespējams noteikt, cik daudz iedzīvotāju ir samazinājies. Lai gan putni, pēc ziemeļnieku uzskatiem, kļuva mazāki, to skaits joprojām ir tik liels, ka ir slikti saskaitāms. Tas ir, “mazāk” ir subjektīvi vērtējošs, un skaitļos neviens nevar noteikt, kā izskatās šis “mazāk”.
Lielu upju palienes ir arī vietas, kur dzīvo daudz ūdensputnu, kaut arī mazākos daudzumos nekā ziemeļos. Un, ja putni ir plaši uz mazapdzīvotās Sibīrijas upēm, tad valsts Eiropas daļā, kur populācijas blīvums ir daudz lielāks, to skaitu tieši ietekmē cilvēciskais faktors banālu medību, ieskaitot malumedniecību, veidā.
Liela nozīme ir cilvēka izraisītām katastrofām un vienkārši cilvēku saimnieciskajai darbībai, kas bieži iznīcina vietas, kur tradicionāli dzīvo ūdensputni. Fotoattēli ar kaijām, kas mirst no naftas noplūdes, un citas līdzīgas “šarmas” jau sen ir kļuvušas par ikdienišķām vides fotoizstādēm. Diemžēl …
