Okeānu lielākie dzīvnieki, zilie vaļi, sasniedz patiesi gigantisku izmēru - līdz 33 metriem, un šie milži var svērt vairāk nekā 150 tonnas. Salīdzinājumam, teiksim, ka 50 Āfrikas ziloņi sver tādu pašu daudzumu. Aktīvai dzīvībai dzīvniekam katru dienu nepieciešams 1 miljons kaloriju. Zilais valis pieder pie staltvaļiem (ģints vaļu ģints), tā tipiskā diēta ir mazas zivis, vēžveidīgie, galvkāji, planktons un krils.
Atrast šādu pārtikas daudzumu nav grūti, ja zināt, kur ir daudz vēžveidīgo. Tā saucamajos “barošanas laukos”, kur ir visaugstākā planktona koncentrācija, vienlaikus var redzēt vairākus vaļus, lai gan tos parasti nesavāc vairāk kā 3 indivīdi grupā.
Zilie vaļi ir izplatīti visos okeānos no Arktikas līdz Antarktikai, lai gan ir vairākas pasugas:
- Ziemeļi
- dienvidu;
- punduris;
- Indiāņu.
Pirmās divas sugas dod priekšroku vēsiem okeāna ūdeņiem, savukārt punduris un indietis ir sastopams tropiskajās jūrās. Šie zīdītāji, vadot vientuļo dzīvesveidu, ir izstrādājuši savu sākotnējo saziņas veidu. Dažreiz pieaugušie veido mazas grupas, lai arī pat tik mazās kopienās viņi šķiras.
Lielajam zilajam vaļam nav jutīgas ožas, un tam ir arī praktiski liegta redze, taču tam izdodas sazināties ar “dziedāšanas” palīdzību. Pārošanās sezonā vīrieši izdod ielūguma skaņas. Šī dziedāšana drīzāk atgādina briesmīgu kaucienu, ko var dzirdēt 1600 km attālumā. Arī mātītes dažreiz sazinās, bet tikai ar savu kubiku. Pēc zinātnieku domām, zilie vaļi analizē saņemtās skaņas, jo tas ir vienīgais veids, kā sazināties ar ārpasauli. Turklāt tiek atzīmēta šo dzīvnieku asprātība un intelekts.
Audzēšanas sezona notiek reizi divos gados. Pēcnācēju paņemšana prasa 10–11 mēnešus. Pēc mazuļa piedzimšanas mātīte to baro ar pienu 7–8 mēnešus, šī perioda beigās jaunā vaļa svars pārsniedz 20 tonnas, bet garums pārsniedz 20 metrus. Šajā laikā daļu kuba ādas jau ietekmē jūras parazīti. Pētījumi atklāja ievērojamu vaļa iekšējo un ārējo parazītu daudzumu. Uzturēšanās laikā barošanas laukos pieaugušu dzīvnieku klāj diatoms, kuru zinātnieki saskaitījuši 31 sugu tikai uz viena vaļa. No tā zīdītāja āda kļūst dzeltenīgi zaļa, turpat dzīvnieka ķermenī mīt daudzas mīkstmieši.
Daudzus gadus zilos vaļus cilvēks iznīcināja. Vaļu kaula, tauku un gaļas noķeršanas nolūkā vīrietis nomedīja šos milžus, samazinot populāciju 100 reizes. 20. gadsimta sākumā nekontrolēta zveja noveda pie tā, ka tagad uz planētas palika ne vairāk kā 1500 īpatņu. Zinātnieku prognozes rada vilšanos: šo sugu vairs nevar izglābt no izzušanas no Zemes virsmas. Pašlaik Ziemeļatlantijā nav vairāk par 100 pieaugušiem vaļiem.
Viņu izmiršana turpinās atkritumu izgāšanas dēļ okeānā, naftas noplūdes un aktīvas cilvēku iejaukšanās dabā. Pārāk lēna dabiskā augšana ievērojami kavē populācijas atjaunošanos, un uzturēšana mākslīgos apstākļos nav iespējama zīdītāja lieluma dēļ.
