Kas ir putns Rukh, eiropieši uzzināja pēc tikšanās ar pasakām "Tūkstoš un vienas naktis". Kad tas notika - grūti pateikt. Varbūt pēc ilga Marco Polo brauciena uz austrumiem trīspadsmitajā gadsimtā, vai varbūt nedaudz agrāk vai vēlāk. Pasaku maģiskā pasaule, kas absorbēja austrumu tautu tūkstošgadu folkloru, aizrauj eiropiešus.
Pēc dažu pētnieku domām, šo pasaku cikla veidošanā bija iesaistīti ne tikai nezināmi stāstnieki, bet arī ļoti specifiski senie Persijas, Indijas un arābu valstu rakstnieki. Lai kā arī būtu, eiropieši novērtēja pasakaino eksotisko pasauli Austrumos, kurā burvju putns Rukh ieņēma likumīgo vietu.
Eiropā nebija pasaku, kurās parādītos milzu putns, tāpēc arābu leģendas, kurās cilvēki cīnās ar šo spārnoto briesmoni, gāja, kā saka, “ar sprādzienu”. Vēlāk senās pasaules vēsturnieki, biologi un rakstnieki sāka interesēties: kāpēc tā notika, ka Eiropā nav informācijas par milzīgiem putniem, bet arābu tradīcijās tādu ir vairāk nekā daudz. Viņi sāka meklēt, kur varētu atrast pasakaino putnu Rukhu vai vismaz tā prototipu.
Eiropieši strausus sastapa jau sen, taču tie bija šķidri, lai pasaku rakstnieku vidū pamudinātu maģisko iedvesmu. Kad pētnieki mēģināja analizēt leģendas par ceļotāju tikšanos ar putnu, izrādījās, ka gandrīz visi pārsteidzoši vienprātīgi norāda uz Madagaskaras salu.
Bet līdz tam laikam, kad eiropieši parādījās salā septiņpadsmitajā gadsimtā, viņi neko līdzīgu nebija atraduši. Jau kādu laiku zinātnē un sabiedrībā ir izveidojies viedoklis, ka informācija par milzu putnu nav nekas cits kā poētisks pārspīlējums un, iespējams, fikcija no sākuma līdz beigām.
Bet ļoti drīz Madagaskaras faunas pētnieki atklāja, ka salā patiešām ir milzu bezlidojuma putni, un tie tika iznīcināti pēc tam, kad eiropieši tikās ar salu. Iespējams, ka daudziem Eiropas pirātiem, kuri pat ilgu laiku nodibināja savu valsti Madagaskarā, bija sava veida iznīcināšana, un tikai pēc tam, kad pirāti kļuva mēreni pakļauti, tos iznīcināja Francijas karaspēks. Pirāti neuzturēja gadagrāmatas, nepublicēja avīzes, un viņu stāstus par milzu putnu medībām laikabiedri varēja uzskatīt par tradicionālām jūras pasakām.
Pēc mūsdienu aplēsēm, arābu pasaku putns Rukh (vai epiornis saskaņā ar šodien pieņemto vārdu) sasniedza piecu metru augstumu. Izaugsme ir vairāk nekā stabila, taču ar to nekādā gadījumā nepietiek, lai viņu nosauktu par “ziloņu putnu”, zem kura Rukh parādās dažos arābu avotos.
Pēc arābu vārdiem, Rukh ēda ziloņus un pēc dažādiem avotiem varēja pacelt gaisā no viena līdz trim no šiem milzīgajiem dzīvniekiem. Un putna lidojums Rukh radīja daudz neērtību jūrniekiem: tas aizklāja sauli ar spārniem un radīja tik spēcīgu vēju, ka tas it kā pat noslīka kuģus.
Protams, neviens piecu metru epiornis nebūtu varējis izdarīt tādu neglītumu, pat ja viņš patiešām to vēlētos. Acīmredzot arābi, satikušies ar epiornisiem, nepareizi iecēla viņu par cāli, un viņa mātei, pēc viņu idejām, vajadzēja būt daudz lielākai un noteikti jāprot lidot. Un šādam milzim vajadzētu ēst arī milžus, līdz ar to arī gaisā paceltās ziloņu pasakas.
Senie arābi nezināja ne par ekoloģisko līdzsvaru, ne par aerodinamiku. Pretējā gadījumā viņi zinātu, ka putns, kura lielums viņiem ir norādīts planētas Zeme apstākļos, principā nevar lidot. Un lai uzturētu Rukh putnu skaitu, kas ir pietiekams normālai populācijas reprodukcijai, nepietiks ar ziloņiem.
