Pragmatisms filozofijā radās XIX gadsimta 70. gados, galvenās tendences idejas izteica Čārlzs Pīrss. Pragmatisti uzskatīja, ka viņi ir pilnībā reformējuši filozofiju, atsakoties no tās pamatprincipiem un nolemjot izmantot savu pieeju cilvēka dzīves apsvēršanai. Plūsmas pamatideja ir praktiska attieksme pret katra indivīda dzīvi. Īsumā sakot, pragmatisms filozofijā lieki netērēt laiku tādu teorētisku problēmu risināšanai, kurām nav nekā kopīga ar realitāti, bet gan interesēties tikai par cilvēku, aktuālām problēmām un visu apsvērt no paša peļņas viedokļa.
Kā minēts iepriekš, kustības dibinātājs bija Čārlzs Pīrss. Ir svarīgi atzīmēt, ka viņa filozofiskā mācība neaprobežojas tikai ar pragmatismu un tā attaisnošanu. Pīrss saka, ka domāšana ir nepieciešama tikai ilgtspējīgas pārliecības veidošanai, tas ir, apzināta vēlme rīkoties vienā vai otrā veidā katrā atsevišķā gadījumā. Izziņa viņa filozofijā nav pāreja no nezināšanas uz zināšanām, bet gan pāreja no šaubām uz stingru pārliecību. Pīrss uzskata, ka pārliecība ir patiesa, ja uz tās balstīta darbība dod atbilstošu praktisku rezultātu. Tā saucamais "Pīrsa princips" definē visu pragmatismu filozofijā, visa cilvēka ideju būtība aprobežojas ar reāliem (praktiskiem) rezultātiem, kurus no tiem var iegūt. Arī no Pīrsa mācībām seko trīs galvenās virziena idejas:
- domāšana ir subjektīva psiholoģiska gandarījuma sasniegšana;
- patiesība ir tā, kas izpaužas praktiska rezultāta veidā;
- lietas ir praktisku seku apvienojums.
Pīrsa ideju sekotājs Viljams Džeimss saka, ka katram ir sava filozofija. Realitāte ir daudzšķautņaina, un katram indivīdam ir savs veids, kā to uztvert, un visu šo metožu apvienojums rada daudzskaitlīgu pasaules ainu. Patiesība ir tāda, kas vairāk nekā jebkas cits tuvojas konkrētai dzīves situācijai un visciešāk atbilst katra atsevišķa cilvēka pieredzei. Pragmatisms Džeimsa filozofijā par pamatu ņem arī patiesības uztveri kā kaut ko tādu, kam ir praktisks iemiesojums. Viņa slavenais citāts: "Patiesība ir kredītkarte, kas ir derīga tikai noteiktos apstākļos."
Džona Deivija pragmatisms uzskata mūsdienu Rietumu filozofiju par visa virziena, kas vislielāko iespaidu atstājis uz ASV, mācīšanu. Devejs apgalvoja, ka rada demokrātiskas sabiedrības filozofiju. Viņš izstrādāja zinātnisko pētījumu teoriju, taču tajā pašā laikā zinātne viņa mācībā ir tikai metode, ar kuras palīdzību cilvēki veic visoptimālākās darbības. Objektīvas pasaules zināšanas nav iespējamas. Izziņa ir aktīva subjekta iejaukšanās izpētes procesā, eksperiments ar objektu. Domāšana tiek izmantota problēmu situāciju risināšanai. Realitāte tiek radīta zinātnisko pētījumu procesā. Dažādi sabiedrības produkti (likumi, idejas) neatspoguļo realitāti, bet gan kalpo praktisku labumu iegūšanai konkrētā situācijā.
