Aļņu māsa, citādi saukta par brieža asinssūcēju, aļņu ērci, aļņu mušu, ir mazs kukainis, kas izskatās pēc ērces. Viņa ir pazīstama visiem, kas notiek mežos augusta otrajā pusē - septembra sākumā. Tieši šajā laikā aļņu utis bija visizplatītākās.
Šo kukaiņu dzīvotne ir plaša. Tie ir izplatīti praktiski visās Eiropas un Āzijas teritorijās, Sibīrijā, Skandināvijā un Ķīnā. Tie ir sastopami arī Ziemeļamerikā un Ziemeļāfrikā. Citiem vārdiem sakot, aļņu utis, kuru foto ir sniegts rakstā, dzīvo visur - izņemot tālu ziemeļos un dienvidos, bet meža zemēs.
Brieža asinssūcēja ķermenis ir plakans, gaiši brūnā krāsā, dažreiz nedaudz tumšāks, spīdīgs, 3-4 mm garš un līdz 2 mm biezs. Vēders spēj izstiepties atkarībā no izdzertā asiņu daudzuma. Kājas ar sabiezētām gurniem, spēcīgas un izturīgas, ar asām spīlēm. Galva ir liela, apaļa, ar divām lielām acīm, kas atrodas sānos, un trīs mazas, centrā. Asas pēdas var caurdurt pat dzīvnieka raupjo ādu. Aizmugurē - 5-6 mm spārni.
Aļņu utis ir parazīti, kas barojas tikai ar viņu izvēlētā saimnieka asinīm. Parasti tas ir brieži, stirnas, aļņi. Viņi dzīvo garā zālē un uz krūmu lapām un uzbrūk dzīvniekiem sausā, mierīgā laikā. Bieži ir uzbrukumi cilvēkiem. Parasti asinssūcēji lielu upuri izvēlas tumšās drēbēs (mazāk kukaiņu sēž uz bērna vai cilvēka gaišā mantiņā). Svarīgu lomu spēlē auduma sastāvs - aukstā sintētika tos piesaista daudz mazāk nekā siltumu caurlaidīgi dabīgie materiāli.
Uzbrukuši upurim un aprakti matos, aļņu utis nometa spārnus, patstāvīgi tos nolaužot pašā pamatnē, tādējādi izslēdzot iespēju mainīt īpašnieku. Kukaiņi caurdur ādu un sāk sūkāt asinis, un pēc tam, kad viņi ir apmierināti, viņi meklē pārošanās partneri. Jau pusmēnesi pēc barošanas sākuma (un viņi barojas līdz 20 reizēm dienā, katru reizi izsūcot līdz 1, 5 ml asiņu), mātīte ir gatava pēcnācēju ražošanai. Visu ziemu līdz marta sākumam mātīte dzemdē jaunus kukaiņus. Aļņu utis - dzīvžoga kukaiņi, olas un kāpuri, kas attīstās tieši mātes ķermenī, un viņa uzliek 3-4 mm lielu prepu, kas pēc tam sacietē un nokrīt zemē. Visu mūžu uz apgādnieka ķermeņa mātīte spēj atlikt līdz 30 senčiem, no kuriem līdz rudenim izšķirsies jauna paaudze. Kukaiņi, kas nav atraduši saimnieku, ziemā mirst.
Aļņu utis, atšķirībā no ērcēm, nav slimību nesējas. Nav ērču encefalīta patogēnu.
Cilvēki īpaši nebaidās no šiem kukaiņiem, bieži maldinot tos par mazām mušām. Kaut arī šo radījumu kodumi ir diezgan sāpīgi. Visbiežāk viņi iekost atklātās vietās - kaklā un galvas apakšējā daļā.
Pat neskatoties uz to, ka šie kukaiņi nav bīstami, ņemot vērā to, ka viņi ilgstoši var paslēpties drēbēs, pēc došanās uz mežu ir jāveic rūpīga ķermeņa un lietām, kas tika nodilušas, pārbaude. Mati jāķemmē ar ķemmi ar cieši novietotiem zobiem.
