Upju nēģi pieder ciklostomu zivju klasei (Cyclostomata), nēģu apakšklasei (Petromyzones). Tas dzīvo upēs. Krievijā tam ir komerciāla vērtība.
Tam ir iegarens, čūskai līdzīgs korpuss, apmēram 40 cm garš, pārklāts ar gļotādu pliku ādu. Tā krāsa ir tumši pelēka ar metāla spīdumu. Mutes atvere atrodas iesūkšanas piltuvē, kuras malām un mēlei ir zobi. Žokļu nav. Galvas augšdaļā ir deguna nesavienota atvere. Viņai ir trīs acis, no kurām divas parasti ir attīstītas, un trešā uztver tikai gaismu, jo trūkst kristāliska objektīva.
Elpošanu nodrošina septiņi žaunu maisiņu pāri, kas atrodas gar ķermeņa malām un atveras uz āru. Skelets sastāv no to skrimšļiem. Peldējas, saliekot ķermeni, gandrīz kā čūska. Ir divas muguras spuras (retāk viena), lāpstiņu spuras ir vienādi lobētas, tās visas atbalsta skrimšļaini stari. Pāris spuras nav upes nēģi. Fotoattēls parāda viņu labi.
Upju nēģi tiek sadalīti garām (apdzīvo jūras piekrastes atsāļotajās teritorijās un nārsto upēs) un necaurlaidīgajos (dzīvo upēs).
Nēģu upe - sava veida plēsējs un parazīts. Tas barojas ar sūkšanu ūdens iemītniekiem, parasti zivīm, no tiem iegūstot miesu un asinis. Viņa ir greizsirdīga, vienā atsūkšanas reizē, kas var ilgt daudzas dienas, viņa spēj no upura izvilkt daudz vairāk par savu svaru. Pēc šādas “saziņas” daudzas zivis mirst no brūcēm, jo to asinsritē nonāk viela, kas novērš koagulāciju.
Gadu pirms nēģu nārsta upe pārtrauc baroties. Viņas ķermenī notiek nozīmīgas izmaiņas: zarnas noārdās, siekalu dziedzeri mirst, muguras spuras saplūst vienā, anālā spura parādās sieviešu un ikru formās, vīriešu - papillā un pienā. Abu dzimumu garums un svars ir samazināts.
Upes nēģi vairojas upes posmos ar ātru plūsmu un oļu dibenu, dziļumā. Nārsta laikā tēviņš veido ligzdas, izraujot caurumus apakšā. Mātīte visu šo laiku ir peldējusi virs viņa, it kā uzmundrinoties, pieskārusies galvas vēderam. Pašās beigās tas tikai nedaudz padziļina caurumu. Kad būvniecība ir pabeigta, mātīte pielīp pie akmens pie ligzdas, un tēviņš pielīp pie tā, pamazām virzot piesūcekni galvas virzienā un aptinot tai asti. Izstrādājumi no dzimumdziedzeru darbības, ko viņi vienlaikus izmet. Pēc nārsta pāris slēpjas starp akmeņiem un drīz mirst.
No olām, kuras ir vairāk nekā 20 tūkstoši, pēc 2 nedēļām parādās kāpuri, ko sauc par tauriņiem. Viņi izskatās kā mazi dzeltenīgi tārpi. Aptuveni 4 dienas viņi slēpjas starp akmeņiem upes apakšā un, sasniedzot 6 mm garumu, ieraujas dūņās. Pēc 15 dienām kāpuri atstāj savu patversmes vietu un peld ar plūsmu, kavējoties, kur var izrakt dūņas un pabarot aļģu paliekas. Kāpuru stadija ilgst apmēram 5 gadus. Pēc metamorfozes notiek pieauguša cilvēka stadija, kuras laikā nēģu upe parazitē citiem upes iemītniekiem.
Šīs ciklostomu zivis negatīvi reaģē uz gaismu. Tas ir viņas makšķerēšanas pamats. Zvejnieki nolaiž jaudīgās laternas abās upes pusēs tā, lai pa tām būtu tumša pāreja, un viņi tajā ievieto slazdu, kurā nozveja nokrīt.
Šajā periodā upes nēģiem ir lieliska garša. Un, ja jūs uzskatāt, ka tajā nav kaulu, žults un zarnu, tad tas ir ideāls produkts, ko var ēst veselu. Pirms vārīšanas to notīra no gļotām un cep uz cepešpannas, dažreiz marinē.
