Vārds "kazaks" tulkojumā no turku valodas nozīmē "brīvs cilvēks". Šī definīcija visprecīzāk atspoguļo jēdziena nozīmi, kaut arī dažādām tautām ir sava jēdziena interpretācija. Karstās diskusijas par vārda relatīvo izcelsmi neapstājas līdz šim. Ne visi zina, kas ir kazaki un kad tie parasti izveidojās kā muiža.
Pirmoreiz tie tika pieminēti 13. gadsimtā. Francijas vēstnieks Guillaume de Rubruks 1253. gadā devās pie mongoļiem un ieraudzīja Donas kazakus.
Jautāti par to, kas ir kazaki, vairums krievu vēsturnieku apgalvo, ka šī ir neatņemama slāvu tautas sastāvdaļa, tās īpašā atzara. Daži eksperti apgalvo, ka iepriekšminētā klase bija izveidojusies starp Indo-Irānas rases nomadu tautām, kuras atstāja Baikāla ezera austrumu daļas teritoriju un devās dzīvot uz Angaras krastiem. Citi zinātnieki, atbildot uz jautājumu, kas ir kazaki, liek domāt, ka tie ir Melnās jūras un Azovas cilšu pēcnācēji, kuri sevi saistīja ar radniecību un veidoja unikālu tautu. Pastāv šāds viedoklis, ka Ziemeļkaukāzs vienmēr ir bijis “kazaku” dzimtene.
Var strīdēties par to, kas ir kazaki līdz bezgalībai. Nav skaidrs viens - kā tādas ciltis kā Khakasses, Tanaites, Alans-Ases, Kaisaks, kuras uzskatīja par aprakstītā muižas senčiem, spēja pārņemt krievu kultūru, tradīcijas un paražas, tādējādi kļūstot par de facto slāviem. Iemesls, iespējams, slēpjas faktā, ka milzīgā kara kaujinieku orda, kas iekaroja dienvidu teritorijas, bija daudz lielāks nekā vietējo cilšu atdalījumi. Cita starpā plašie dienvidu plašumi bija pilnībā iznīkuši, tāpēc slāvu ciltis šeit nebija kam asimilēt - neviens viņiem netraucēja dzīvot saskaņā ar viņu gadsimtiem seniem pamatiem.
Balstoties uz iepriekš teikto, mēs varam secināt, ka kazaki ir unikāla tautu simbioze, kas izveidojās ārpus Krievijas valsts teritorijas apstākļos, kas no tā ir neatkarīgi. Izbraucot dažādu iemeslu dēļ ārpus savas dzimtenes, krievu cilvēki sasniedza Krievijas dienvidu stepju robežas, kur viņi "apmetās", neskatoties uz to, ka tuvumā bija ienaidnieku kaimiņi. Tieši no šejienes Kubas kazaki “cēlušies”. Viņi aizstāvēja savas mājas no nomadu cilšu uzbrukumiem, un pēc tam viņi paši veica reidu. Karš viņiem kļuva par profesionālu nodarbošanos, tas mazināja viņu raksturu un ietekmēja viņu dzīvesveidu. Starp kaujām kaujas kazaki audzēja mājlopus, medīja un zvejoja.
Kā jau uzsvērts, Donas kazakus 1253. gadā pirmo reizi pieminēja Francijas vēstnieks Guillaume de Rubruck. Dona kazaki oficiāli sāka veidoties pēc Zelta orda sabrukuma. Tās “mugurkaulu” veidoja krievu kristieši. Daži zinātnieki apgalvo, ka viņi bija karotāji, kuri nevēlējās dienēt kopā ar mongoļu-tatāru khaniem, citi uzskata, ka viņi bija laupītāji no Khlynovskas zemes. Vienā vai otrā veidā Dona kazaku armija bija lielākā un efektīvākā Krievijas impērijā.
