Bijušais Kambodžas karalis lielā politikā darbojās pat 73 gadus, iespējams, visilgāk nesenajā vēsturē. Turklāt Norodoms Sihanouks 10 reizes bija valsts premjerministrs un pat tika ievēlēts par valsts vadītāju. Monarha galvenais hobijs bija kino, un saskaņā ar viņa scenārijiem viņš veidoja apmēram 20 spēlfilmas. Viņš, iespējams, ir viens no neparastākajiem valdniekiem, kāds jebkad valdījis.
Agrīnie gadi
Norodoms Sihanuoks dzimis 1922. gada 31. oktobrī Pnompeņā karaliskajā ģimenē. Pamatizglītību viņš ieguva mājās, pēc tam mācījās Francijas Saigonā. Pēc tam viņš mācījās Somour (Francija) militārajā skolā. Šajā laikā pēc paša prinča atzīšanās viņa galvenie vaļasprieki bija automašīnas, meitenes un kino.
Francijā viņš tikās ar sociālismiem, liberālām idejām un brīvmūrniekiem. Norodoms Sihanuuks tika kronēts 18 gadu vecumā 1941. gadā ar Francijas Vichy valdības atļauju. Tad Kambodža bija Francijas kolonija, kuru savukārt kontrolēja nacistiskā Vācija. Pēc Otrā pasaules kara viņš pievienojās atbrīvošanas kustībai, aktīvi cenšoties panākt valsts neatkarību. 1953. gadā mērķis tika sasniegts.
Galvenais reformators
1955. gadā Norodoms Sihanuuks atteicās no sava tēva, kurš viņu iecēla par premjerministru. Viņš apņēmīgi uzsāka reformas, cenšoties liberalizēt Kambodžas monarhiju un socializēt ekonomiku. Pēc tēva nāves Sihanūks pameta troni, mainīja konstitūciju un gandrīz vienbalsīgi tika ievēlēts par jaunās demokrātiskās valsts vadītāju.
Viņa izveidotā politiskā kustība kopā bija apmēram miljons cilvēku. Kā līderis, kurš atnesa valstij neatkarību, viņš bija ļoti populārs tautas vidū. Norodoma Sihanouka foto bija gandrīz katrā Kambodžas ģimenē. Šajos gados viņš kopā ar diplomātiskajām pārstāvniecībām apmeklēja Ķīnu un Padomju Savienību. Ņikita Hruščovs pat Suvorova ordeni piešķīra biedrim Sihanouk.
Pēc izlēmīgām demokrātiskām reformām viņš faktiski tikai nostiprināja savu reālo varu. Lai parādītu savu tuvumu cilvēkiem, Sihanūks dažreiz devās uz provincēm, kur strādāja laukā ar zemniekiem vai izraka apūdeņošanas kanālus. Tajā pašā laikā viņš nolēma realizēt savu jaunības sapni - kļūt par kino zvaigzni. Sihanouks 1966. gadā, tāpat kā visos turpmākajos darbos, uzņēma savu pirmo filmu “Apsara”, darbojoties kā scenārists, režisors, komponists un, protams, aktieris.
Starp diviem lukturiem
1970. gadā, kad Norodoms Sihanuuks atpūtās Francijā, valstī notika bruņots apvērsums. Pie varas nāca proamerikāņu Lon Nol valdība. Sihanūks izveidoja valdību trimdā Ķīnā un izveidoja plašu koalīciju, kas cīnījās pret iebrucējiem. 1975. gadā ar Vjetnamas karaspēka palīdzību valsts tika atbrīvota, bet pie varas nāca khmeru Rouge, kurš drīz arestēja Sihanouku. Valstī izvērsās pilnīgs terors, un daudziem karaliskās ģimenes locekļiem tika izpildīti nāvessodi. Kopumā tika nogalināti apmēram 3 no 7 miljoniem valsts pilsoņu. 1979. gadā asiņaino režīmu gāza Vjetnamas karaspēks, kurš atbalstīja dumpīgo ģenerāli Hengu Samrinu. Pēc Pnompeņas sagūstīšanas Sihanukam tika atļauts atstāt valsti.
Norodoma Sihanouka biogrāfijā atkal sākās neatkarības cīņu periods. Viņš atkal tika izsūtīts un atkal izveidoja nākamo valdību, pamatojoties uz plašu koalīciju, kurā ietilpa khmeru Rouge. Sihanouk sāka cīnīties par Vjetnamas kontingenta izvešanu no Kambodžas. Bruņotas koalīcijas vienības atradās Taizemes rietumdaļā. Kopš 1984. gada sākās sarunas ar Vjetnamas valdību par bijušā karaļa atgriešanu valstī.
