Ar frāzi “rūķu žirafes” iztēle automātiski sniedz dzīvnieka, kas pazīstams no bērnības, attēlu tikai samazinātā eksemplārā. Tomēr realitāte nav gluži tā. Ārēji šis apbrīnojamais dzīvnieks nepavisam neatgādina tā radinieku ar ilgu kaklu. Kā īsti sauc pigmeju žirafu? Kur viņš dzīvo? Kādos apstākļos tika atklāta šī apbrīnojamā būtne?
Dzimtene okapi
Dabiskajā vidē okapi dzīvo tikai vienā vietā uz mūsu planētas - Kongo Demokrātiskās Republikas ziemeļaustrumu teritorijā. Šis ir purvs, kas atrodas starp trim lieliem ezeriem un ir aizaudzis ar necaurlaidīgiem lietus mežiem.
Tieši šajos mežos slēpjas punduru žirafes. Tas, ka viņi zinātnei kļuva zināmi tikai 1901. gadā, liecina par to, cik piemēroti viņi bija mierīgai dzīvnieku dzīvei. Un šīs ziņas izraisīja spļāvienu speciālistu aprindās.
Jauna zīdītāja atklāšana
Pirmoreiz par nezināmu dzīvnieku savā grāmatā nejauši pieminēja Āfrikas pētnieks G. M. Stenlijs. Šis fakts nopietni ieinteresēja Hariju Džonstonu, kurš tajā laikā bija Ugandas gubernators. Informācija par okapi (tā sauktajiem vietējiem pigmeju aborigēniem) tika vākta tikai pamazām. Un vārda tiešā nozīmē.
Johnston vispirms ieguva pāris okapi ādas atgriezumus. Tad viņam izdevās redzēt divus galvaskausus un veselu ādu. Saņēmis okapi galvaskausa kopiju, Džonstons uzreiz saprata, ka šis dzīvnieks ir žirafes tuvs radinieks. Viņš visus datus nosūtīja uz Londonu. Tur jauna suga tika oficiāli nosaukta par Okapi Johnston.
Dīvaina kombinācija
Okapi pigmeju žirafes izskatās diezgan glītas, taču ir ļoti grūti atmest domu, ka šī ir kāda neticami dažādu dzīvnieku kombinācija. No krusta līdz pakaļkāju vidum tām ir zebras krāsas. Tās pašas svītras priekškāju augšējā daļā. Apakšā visas četras ekstremitātes ir pilnīgi baltas, bet naglu pamatnē iet plaša melna josla.
Ķermeņa forma ir visvairāk līdzīga antilopei, bet okapi izmērs ir aptuveni zirga lielums. Ausis ir lielas un garas, un ragi ir gandrīz nemanāmi. Bet punduru žirafu valoda var sacensties pat ar skudru pūzni. Tas ir tik ilgs, ka dzīvnieks mierīgi iztīra acis un ausis gan no iekšpuses, gan no ārpuses.
Zila okapi mēle ir tāda pati kā čau-čau šķirnes sunim vai žirafei. Ar šo ļoti lipīgo un mobilo orgānu viņi gudri nogrieza smalko lapotni no kokiem.
