Tikai Āfrikā, kur dzimst nīlzirgi, daba ir radījusi vislabvēlīgākos apstākļus viņu pastāvēšanai. Neviens cits kontinents nevar lepoties ar tik lieliem dzīvniekiem, lielāko dzīves daļu pavadot ūdenī.
Kāpēc nīlzirgs ir nīlzirgs krievu valodā?
Dzīvnieka vārdu - Hippopotamus amphibius - deva Karls Linnaeuss. Hippo no grieķu valodas tiek tulkots kā upes zirgs, un abinieku - abinieku - dzīvo divās vidēs, uz zemes (kur tas barojas) un ūdenī, kur dzimst nīlzirgs un pavada lielāko dienas daļu.
Bijušās Padomju Savienības valstīs to sauc par nīlzirgu. Jau 18. gadsimtā Krievijā nīlzirgu tā sauca. Un jau no krievu valodas tā migrēja uz ukraiņu, baltkrievu un visām citām PSRS valodām. Vārds “nīlzirgs” cēlies no Bībeles, kur zem šī vārda parādās viens no diviem milzīgajiem monstriem (pirmais Leviatāns), ko Dievs radījis kā miesisku vēlmju personifikāciju. (Šajā kontekstā vārdu "nīlzirgs" lieto visās citās valodās.)
Hippo salīdzinošie izmēri
Parastais nīlzirgs (Hippopotamus amphibius) tiek uzskatīts par vienu no lielākajiem dzīvniekiem pasaulē, pirmajā vietā ir zilonis, otrajā - degunradzis. Pēdējā biotops ir tās pašas kontinenta zemienes, kur dzimst nīlzirgs. Liela vecā tēviņa svars ir vidēji četras tonnas. Mātītes sver pat desmit kā vīrieši. Un tad tēviņi ātrāk pieņemas svarā, kaut arī abi aug visu mūžu.
Eiropā lielākais dzīvnieks tiek uzskatīts par polārlāci: lielākais (jebkad nosvērtais) tēviņš bija 1003 kg, kaut arī dzīvnieki parasti staigā uz Arktikas ledus ne smagāki par pusi tonnas.
Klimatiskie apstākļi un bagātīgais pārtikas piedāvājums teritorijās, kur dzimst nīlzirgi, ļauj tiem augt un iegūt tik gigantisku svaru. Tēviņu skaustā augstums ir tikai 1, 65 metri, bet garums ir vidēji 3 m, bija redzami īpatņi līdz 5, 5 metriem.
Dzīve ganāmpulkā
Neskatoties uz nīlzirga kā dzīvnieka slavu, tā uzvedība un dzīvesveids ir salīdzinoši slikti pētīts. To novērš fakts, ka dzīvnieki dienasgaismas stundas pavada ūdenī. Nīlzirgu dzīve pakļaujas stingrai rutīnai: dienas laikā viņš guļ vai guļ, periodiski refleksīvi peldot iedvesmai (pēc 2-10 minūtēm), naktī viņš dodas uz rezervuāra krastu, lai ēst zāli un lapas.
Hippos staigā pa takām, lai pabarotu, un virziens gadiem ilgi var nemainīties. Viņi tramina sliedes līdz pusmetra dziļumam. Vietās, kur ilgstoši dzīvo nīlzirgu ganāmpulki, dziļi plati celiņi ir ierīkoti pat akmeņainos krastos.
Mātītes dzīvo harēmā, kur dominē tikai viens pieaugušais vīrietis. Ganāmpulku populācija sasniedz 20-30 īpatņus. Par cīņu ar harēmu vīriešiem. Uzvarētājs pārspēj visus neskaitāmos "ekonomiku". Mātītes (pēc dažiem novērojumiem) nemaina harēmu. Ganāmpulks tiek turēts pietiekami kompakts, mātītes bez mazuļiem ārā, iekšpusē - mazuļi ar mammām. Caur ārējo sētu nav iespējams nokļūt pat pie dominējošā tēviņa. Šāda aizsardzība ir nepieciešama, jo neērts tēviņš var viegli notriekt mazus dzīvniekus (vai arī tos var ēst svešinieks).
Kur dzimst nīlzirgi?
Mātītes ir gatavas pārošanai jau 7 gadus pēc piedzimšanas, tēviņi - no 6 līdz 14 gadiem. (Informācijai: tiek uzskatīts, ka dabiskos apstākļos nīlzirgi dzīvo līdz četrdesmit gadiem, zooloģiskajos dārzos - daudz ilgāk, ir zināmi sešdesmit simtgadnieku piemēri.)
Pētījums par nīlzirgu dzimšanu dabiskos apstākļos ir ārkārtīgi zems. Pēc Āfrikas iedzīvotāju novērojumiem nīlzirgi dzimst zem ūdens biežāk nekā uz sauszemes.
Mātīte pirms dzemdībām parasti pārvietojas no ganāmpulka, izvēloties seklu rezervuāru, kur piedzimst nīlzirgs. Bērns parasti sver vidēji no 40 līdz 50 kg, vienmēr viens ir piedzimis. Mātei tas nekavējoties jāpiespiež uz virsmas, pretējā gadījumā viņš var noslīkt.
Dzemdību laikā krastā mātīte sagatavo "ligzdu", blīvi tramot zāli un krūmus. Piecas minūtes pēc piedzimšanas viņš var viegli pārvietoties uz sauszemes.
Kādas mazās nīlzirgas tās ir?
Bērni ir 1 m gari un plecu augstums ir līdz 60 cm, svars var būt no 27 līdz 50 kg. Tā kā nīlzirgi dzimst zem ūdens, mātei ļoti bieži jaundzimušais jāizstumj no ūdens: viņš var aizturēt elpu tikai 40 sekundes.
Pirmajās desmit dienās pēc dzimšanas mātīte, kas baro bērnu ar krūti, netuvojas ganāmpulkam. Viņa pat vairākas dienas neko nevar ēst, būdama blakus kubiciņam, līdz viņš iemācās patstāvīgi izkāpt krastā.
Zēns viņu sūkā gan uz sauszemes, gan ūdenī, saspiežot ausis un aizverot nāsis.
Mazais nīlzirgs uzturas pie mātes līdz 18 mēnešiem, un tieši tik ilgi viņas laktācijas periods ilgst.
Hippos dzimst zem ūdens
Internetā pastāvīgi tiek ievietoti šo savvaļas dzīvnieku foto un video novērojumi, ko veikuši daudzi tūristi un zooloģisko dārzu apmeklētāji. Tas ir dokumentāls pierādījums tam, ka nīlzirgi dzimst gan ūdenī, gan uz sauszemes. Dzemdību process neizskatās satraucošs, drīzāk pārsteidz tā spontānums un īslaicīgums.
Pirmie nīlzirgi tika nogādāti Londonas zoodārzā 1880. gadā. Tagad gandrīz katrs lielais vīrietis var lepoties ne tikai ar nīlzirgu klātbūtni, bet arī ar viņu pēcnācēju parādīšanos. Krievijā nīlzirgs pirmoreiz dzimis Sanktpēterburgas zoodārzā 1880. gadā. Un Otrā pasaules kara gados Maskavas zooloģiskajā dārzā piedzima vesels bērniņš.
Mūsdienu zooloģiskajos dārzos, kur nīlzirgi dzimst zem ūdens, ir plaši dīķi. Šie dzīvnieki piesaista lielu skaitu apmeklētāju, kuri stundām ilgi dīkstāvē nostājas lidmašīnu priekšā.
