T. More un T. Companella savos darbos sociālisma idejas pamatoja jau 16. gadsimtā, bet sociālisms kā ideoloģiska un politiska tendence Rietumos izveidojās tikai 19. gadsimta sākumā un vēlāk tika pielāgots Krievijai. Šīs tendences pamatlicēji Eiropā bija K. Sent-Saimons, F. Furjē, R. Ovens, Krievijā sociālistiskos politiskos uzskatus veicināja M.V. Butashevich - Petraševskis, V.G. Belinskis, A. Herzens, N. Černiševska un citi. Nozīmīgu ieguldījumu šajā mācībā deva K. Markss, F. Engels un V. Ļeņins.
Sociālistu ideju attīstību Krievijā un Eiropā noteica dažādi sociālie priekšnoteikumi. Rietumu valstīm bija kapitālisma pieredze un tās saskārās ar liberālisma nepatīkamajām sekām, kuras bija plānots novērst, ieviešot jaunu attīstības koncepciju. Krievijā sociālistiski uzskati radās kā pretstats monarhiskiem pasūtījumiem un muižnieku nepamatots ekonomisks pārākums. Bet, neraugoties uz šīm atšķirībām, sociālistu politiskajiem uzskatiem ir vienots semantiskais kodols, ko raksturo šādas pazīmes:
- Atbrīvošanās no tā, ka cilvēks izmanto cilvēku.
- Jauda ir strādnieku klases rokās.
- Ražošanas līdzekļi jānodod valsts īpašumā.
- Materiālo preču izplatīšana ir sabiedrības vai valsts kompetencē.
- Ideāli: vienlīdzība, taisnīgums, progress, sadarbība, vēlme nodrošināt brīvību un nepieciešamos materiālos apstākļus katram indivīdam.
Marksistu sociālistiski politiskie uzskati ir nesaraujami saistīti ar komunisma doktrīnu. Sociālisma sabiedrības veidošanās darbojas kā pirmais komunisma veidošanās posms. Šajā posmā bagātības sadalei jābalstās uz principu “katram atbilstoši viņa darbam”. Savukārt katrs komunistiskās sabiedrības loceklis atbilstoši savām vajadzībām varēja saņemt noteiktus materiālus labumus. Pēc komunistu domām, šo principu ieviešanu varētu nodrošināt strādnieku valdošās partijas spēki.
Teorētiķi uzskatīja, ka sociālisms ir politisks režīms, kurā visi neatkarīgi no viņu klases un izcelsmes varēs saņemt visus vēlamos labumus. Sākumā vajadzēja nodot šo ideju krievu zemes īpašnieku apziņai, pārliecināt viņus par šī uzņēmuma patieso labumu. Bet drīz kļuva skaidrs, ka revolūcija ir nepieciešams nosacījums pārejai uz sociālismu un komunismu. Tomēr savu dienu beigās F. Engelss sliecās uz mierīga sociālisma veidošanās iespēju.
Mūsdienās vēsturnieki neviennozīmīgi novērtējuši sociālistiskos politiskos uzskatus un veidus, kā šo jēdzienu pārvērst realitātē. Daži komunistisko pieredzi uzskata par būtisku priekšnoteikumu darba ņēmēju modernizēšanai un situācijas uzlabošanai. Tiesības uz bezmaksas izglītību, atpūtu, sociālo pabalstu parādīšanos - visi šie sabiedriskie labumi, pēc dažu teorētiķu domām, ir parādā viņu sociālisma kustībai. Šīs tendences pretinieki nesaskata ieguvumus no ekonomiskās degradācijas un skarbajām vadības metodēm vardarbībā pret cilvēka brīvību, lai realizētu sociālisma ideālus.
