Ilgu laiku līdz brīdim, kad cilvēks kļuva par mednieku un iegādājās ieročus, kaķu ģimenes pārstāvji atradās mūsu planētas barības ķēdes augšgalā. Protams, tie nebija mūsdienu lauvas, jaguāri, leopardi un tīģeri, bet gan viņu izmirušie senči, piemēram, zobenzobu tīģeris vai amerikāņu lauva. Mēs praktiski iepazīsimies ar aizvēsturiski izmirušo Amerikas lauvu vai, kā zinātnieki to dēvē, Panthera leo atrox.
Bioloģiskais apraksts
Visi lauvas, kā arī jaguāri, tīģeri un leopardi ir kaķu dzimtas (Felidae) pārstāvji, pieder pie apakšgrupas Pantherinae - lieli kaķi, un ģints Panthera (pantera). Saskaņā ar zinātniskiem pētījumiem šīs sugas evolūcija notika apmēram pirms 900 000 gadu, kur šodien atrodas mūsdienu Āfrika. Nākotnē šīs sugas pārstāvji apmetās lielāko daļu Holarctic teritorijas. Agrākās plēsoņu mirstīgās atliekas Eiropā tika atrastas netālu no Itālijas pilsētas Isernijas, un to vecums tika lēsts 700 000 gadu. Alu lauva apdzīvoja Eirāzijas kontinentu apmēram pirms 300 000 gadu. Pateicoties šķēršļiem, kas tolaik savienoja Ameriku ar Eirāziju, daļa šo alu plēsoņu iedzīvotāju caur Aļasku un Čukotku nonāca Ziemeļamerikā, kur ilgstošās izolācijas dēļ izveidojās jauna lauvu pasuga - amerikānis.
Saistītās saites
Ilga kopīga darba, ko veica pētnieki no Krievijas, Anglijas, Austrālijas un Vācijas, rezultātā tika noskaidrots, ka kopumā uz planētas mums bija trīs lauvu sugas. Mūsdienās diezgan nelielā platībā dzīvo mūsdienu lauva. Bet pirms viņa šodien bija divas aizvēsturiskas un izmiris sugas. Pirmkārt, tas ir alas lauva (Panthera leo spelaea), kas dzīvoja Kanādas rietumos un gandrīz visas Eirāzijas teritorijā Pleistocēnā. Bez tam bija arī amerikāņu lauva (Panthera leo atrox), kas dzīvoja mūsdienu Amerikas Savienoto Valstu teritorijā. Un arī dažos Dienvidamerikas apgabalos. To sauc arī par Ziemeļamerikas lauvu jeb milzu jaguāru Negele. Izrakteņu dzīvnieku un mūsdienu plēsēju ģenētiskā materiāla pētījumu rezultātā bija iespējams noteikt, ka visas trīs lauvu sugas savā genomā ir ļoti tuvu. Bet, lūk, ko vēl zinātniekiem izdevās noskaidrot: Amerikas lauvas pasugas ģenētiskā izolācijā atrodas vairāk nekā 340 000 gadu, un šajā laikā tas sāka ļoti atšķirties no citām pasugām.
No kurienes viņi nāca?
Sākotnēji lauvas, kas nāca no Āfrikas, apmetās Eirāzijas teritorijā un tikai pēc tam šķērsoja Beringia Isthmus, kas tajās dienās savienoja Ziemeļameriku ar Eirāzijas kontinentu, un sāka pētīt jaunu kontinentu. Zinātnieki norāda, ka divu dažādu sugu parādīšanās Ziemeļamerikā ir saistīta ar šo divu populāciju pārstāvju izolāciju apledojuma rezultātā. Saskaņā ar citu hipotēzi, dažādas sugas: ala un amerikāņu lauvas ir divu migrācijas viļņu pārstāvji no Eirāzijas, kas ir savlaicīgi diezgan tālu atdalīti viens no otra.
Kāds viņš izskatījās?
Tāpat kā citi aizvēsturiskie plēsēji, amerikāņu lauva pazuda apmēram pirms 10 000 gadiem. Vienā reizē viņš bija viens no lielākajiem un bīstamākajiem dzīvniekiem: tā garums varēja sasniegt trīs metrus un pat vairāk, un svars sasniedza līdz 300 kg mātītēm un 400 kg tēviņiem. Zinātnieki joprojām nav vienojušies par jautājumu, vai šim dzīvniekam bija grēks, piemēram, tā mūsdienu pēcnācējam, vai nē. Tomēr viņi diezgan noteikti raksturo viņa izskatu: uz spēcīgām kājām bija blīvs, muskuļots ķermenis, kuru vainagoja liela galva, un aiz tā bija gara aste. Ādas krāsa, kā norāda pētnieki, bija monofoniska, bet, iespējams, sezonāli mainījās. Ligeri ir morfoloģiski vistuvāk amerikāņu lauvai - tīģera un lauvas pēcnācējiem. Grūti iedomāties, kā izskatījās amerikāņu lauva. Viņa izskata rekonstrukcijas fotoattēli palīdz saprast, cik daudz viņš izskatās pēc viņa mūsdienu "radinieka".
Kur tu dzīvoji
Arheoloģisko izrakumu rezultātā šī dzīvnieka mirstīgās atliekas tika atklātas diezgan plašā teritorijā: no Peru līdz Aļaskai. Tas ļāva zinātniekiem apgalvot, ka amerikāņu lauva dzīvoja ne tikai ziemeļos, bet arī noteiktos Dienvidamerikas reģionos. Daudzas šī dzīvnieka mirstīgās atliekas tika atrastas netālu no Losandželosas. Pat šodien, neskatoties uz nozīmīgajiem zinātnes panākumiem, zinātnieki nevar nosaukt precīzus un konkrētus iemeslus, kas izraisīja šī plēsoņa pazušanu apmēram pirms 10 000 gadiem. Pastāv hipotēzes par lopbarības zemes noplicināšanu un to dzīvnieku nāvi, kuri kalpoja par barību Amerikas lauvām apledojuma un klimatisko apstākļu izmaiņu dēļ. Ir arī versija par seno cilvēku iesaistīšanos šī draudīgā plēsēja iznīcināšanā.
Pārtika un konkurenti
Amerikāņu lauva vienā reizē varēja medīt mūsdienu wapiti un bizonu senčus, kā arī izmirušos krūmu buļļus, rietumu kamieļus, savvaļas buļļus un zirgus (Equus). Tajā pašā laikā Ziemeļamerikas kontinentā dzīvoja arī citi lielie plēsēji, arī izmiruši.
