Skujkoku koki ietver gandrīz visas to sugas, kuru sēklas nogatavojas konusiņos. Pretēji izplatītajam uzskatam, mūžzaļie skujkoki aug ne tikai mūsu platuma grādos, bet arī tropu valstīs.
Pēc izplatības apgabala viņi var droši strīdēties pat ar Dienvidamerikas mežiem. Kopumā ir apmēram 800 sugu, no kurām daudzas joprojām atceras dinozaurus. Lielākā daļa mūsdienu skujkoku ir koki, bet ir daudz krūmu formu.
Taigas biotopos vietējās floras lielāko daļu veido skujkoki (kā viscietākie).
Kā jau teicām, gandrīz visi mūžzaļie skujkoki veido čiekurus, kaut arī kadiķi pavairo ar ogu palīdzību. Viņi savu vārdu ieguva tāpēc, ka viņiem nav sezonālu lapu koku pārsegumu maiņas: adatas tiek pakāpeniski atjaunotas visu gadu visā koka dzīves ciklā.
Tieši šis apstāklis, kā arī krūmu formu klātbūtne padarīja tos ārkārtīgi populārus ainavu dizaineru vidū.
Tieši no skuju kokiem tika izveidoti daudzi pilis un pilis dzīvžogi, kam raksturīgs to satriecošais izskats. Turklāt visas viņu sugas izdala daudz gaistošu, efektīvi attīrot gaisu. Diemžēl mūžzaļos skujkokus nevar izmantot pilsētu labiekārtošanai, jo tie nevar paciest smogu.
Kopā ar papardes, šie augi pieder pie vecākajiem. Tātad ogļu šuves daudzos aspektos precīzi sastāv no skujkoku koku pārakmeņota koka.
Tagad apskatīsim dažas īpaši izcilas to šķirnes.
Evergreen sequoia var sasniegt 115, 2 metru augstumu (piemēram, māja ar 45 stāviem) un izaudzēt vairāk nekā vienu tūkstošgadi. Bet visi mūžzaļie skujkoki milzu Sequoiadendron priekšā izskatās tikai “nezāles”. Tiek lēsts, ka daži no šobrīd augošajiem šī koka īpatņiem ir vecāki par 3000 gadiem! Bet pat tas nav ieraksts.
Pat šie sasniegumi izgaist, ja paskatās uz Ilgstošajām priedēm (Pinus longaeva), kuru vecums ir tuvu pieciem TŪKSTS gadiem! Tiek pieņemts, ka šie ir vecākie dzīvie organismi uz mūsu planētas.
Biezākais skujkoku koks tiek uzskatīts par Meksikas Taxodium, kura diametrs ir 11, 42 metri.
Interesanti, un starp tiem ir punduri? Jā, un vēl daži! Tātad dienvidu mūžzaļais skuju koks Dacridium irdenā lapa aug Jaunzēlandē. Visa viņa izaugsme nepārsniedz piecus centimetrus.
Skujkoki ir visizplatītākie koki pasaulē. Neskatoties uz nelielo sugu daudzveidību, tām ir ārkārtīgi liela nozīme planētas ekoloģijā. Turklāt tos izmanto, lai novāktu lielāko daļu komerciālā koka, ko aktīvi izmanto gandrīz visās cilvēka dzīves jomās. Pat viņu sveķi, pārakmeņojušies, pārvēršas dārgakmenī: pietiek tikai atsaukt atmiņā Dzintara istabu.
Gandrīz jebkuru skujkoku mūžzaļo priežu dzimtas koku cilvēki var pilnībā izmantot: tas tiks izmantots ne tikai koksnes, bet arī zāļu ražošanai.
