Starp daudzajām filozofiskajām sistēmām, kas atzīst garīgā principa pārākumu materiālo lietu pasaulē, nedaudz atšķiras J. Bērklija un D. Hume mācības, kuras īsumā var raksturot kā subjektīvo ideālismu. Viņu secinājumu priekšnoteikumi bija viduslaiku zinātnisko nominālistu, kā arī viņu pēcteču darbi - piemēram, D. Locke konceptuālisms, kurš apgalvo, ka kopīgais ir dažādu lietu bieži atkārtotu pazīmju garīga izklaidēšanās.
Balstoties uz D. Locke nostāju, angļu bīskaps un filozofs J. Berkeley sniedza viņiem sākotnējo interpretāciju. Ja ir tikai izkliedēti, izolēti objekti un tikai cilvēka prāts, uztvēris atkārtojošās īpašības, kas raksturīgas dažiem no tiem, atlasa objektus grupās un izsauc šīs grupas ar jebkādiem vārdiem, tad mēs varam pieņemt, ka nevar būt abstrakta ideja, kas nav balstīta uz īpašībām un pašu priekšmetu īpašības. Tas ir, mēs nevaram iedomāties abstraktu cilvēku, bet domājot “cilvēks”, mēs iedomājamies noteiktu tēlu. Līdz ar to abstrakcijām papildus mūsu apziņai nav savas eksistences, tās ģenerē tikai mūsu smadzeņu darbība. Tas ir subjektīvs ideālisms.
Darbā “Par cilvēka zināšanu principiem” domātājs formulē savu galveno ideju: “eksistēt” nozīmē “tikt uztvertam”. Mēs uztveram objektu ar savām sajūtām, bet vai tas nozīmē, ka objekts ir identisks mūsu sajūtām (un idejām) par to? J. Berklija subjektīvais ideālisms apgalvo, ka ar savām sajūtām mēs “modelējam” savas uztveres objektu. Tad izrādās, ka, ja subjekts kaut kā nejūt zināmo objektu, tad tāda objekta nemaz nav - tā kā J. Bērklija laikā nebija ne Antarktīdas, ne alfa daļiņas, ne Plutona.
Tad rodas jautājums: vai pirms cilvēka parādīšanās bija kaut kas? Būdams katoļu bīskaps, J. Bērklijs bija spiests atteikties no sava subjektīvā ideālisma vai, kā to sauc arī par solipsismu, un pāriet objektīvā ideālisma pozīcijā. Laika ziņā Bezgalīgais Gars paturēja prātā visas lietas pat pirms to eksistences sākuma, un tas liek mums tās sajust. Un no visdažādākajām lietām un kārtības tajās cilvēkam jāsecina, cik Dievs ir gudrs un labs.
Britu domātājs Deivids Hjūss attīstīja Bērklija subjektīvo ideālismu. Balstoties uz empīrisma idejām - pasaules izziņu caur pieredzi -, filozofs brīdina, ka mūsu attieksme pret kopīgajām idejām bieži balstās uz mūsu maņu uztveri par atsevišķiem objektiem. Bet subjekts un mūsu jutekliskais tā attēlojums ne vienmēr ir viens un tas pats. Tāpēc filozofijas uzdevums ir izpētīt nevis dabu, bet gan subjektīvo pasauli, uztveri, jūtas, cilvēka loģiku.
Bērklija un Hjūma subjektīvais ideālisms būtiski ietekmēja britu empīrisma attīstību. To izmantoja arī franču apgaismotāji, un agnosticisma uzstādīšana D. Hume zināšanu teorijā deva impulsu I. Kanta kritikas veidošanai. Šī vācu zinātnieka "pats par sevi" nodrošināšana bija vācu klasiskās filozofijas pamats. F. Bekona epistemoloģiskais optimisms un D. Hume skepsi vēlāk pamudināja filozofus uz ideju “verificēšanu” un “falsifikāciju”.
