Zilonis ir lielākais sauszemes zīdītājs uz Zemes. Šie milži jau no agras bērnības mūsos raisa pozitīvas emocijas. Lielākā daļa cilvēku uzskata, ka ziloņi ir gudri un mierīgi. Un daudzās kultūrās zilonis ir laimes, miera un komforta simbols.
Ziloņu veidi
Mūsdienās uz planētas ir trīs ziloņu veidi, kas pieder divām ģintīm.
Āfrikas ziloņus iedala divos veidos:
- savannas zilonis ir milzīgs dzīvnieks ar tumšu krāsu, labi attīstītiem ilkņiem un diviem maziem procesiem, kas atrodas stumbra galā. Šīs sugas pārstāvji dzīvo gar ekvatoru Āfrikas kontinenta teritorijā;
- meža zilonim ir raksturīga salīdzinoši neliela augšana (līdz 2, 5 m) un ausīm noapaļota forma. Šī suga dzīvo Āfrikas tropu mežos. Starp citu, šīs sugas bieži krustojas un rada dzīvotspējīgus pēcnācējus.
Indijas zilonis ir daudz mazāks nekā afrikānis, bet tam ir jaudīgāks ķermenis un nesamērīgi īsas kājas. Krāsa var būt no tumši pelēkas līdz brūnai. Šie dzīvnieki izceļas ar mazām četrstūra formas ausīm un vienu procesu stumbra galā. Indijas zilonis ir dzīvnieks, kas izplatīts subtropu un tropu mežos Ķīnā un Indijā, Laosā un Taizemē, Vjetnamā, Bangladešā un Indonēzijā.
Ziloņa apraksts
Atkarībā no sugas ziloņa augšana skaustā ir no 2 līdz 4 metriem. Ziloņa svars svārstās no 3 līdz 7 tonnām. Āfrikas ziloņi (īpaši savannas) dažreiz sver līdz 12 tonnām. Šī milža spēcīgais ķermenis ir pārklāts ar biezu, pelēkas vai brūnas krāsas ādu (biezums līdz 2, 5 cm) ar dziļām grumbām. Ziloņu mazuļi piedzimst ar retiem rupjiem sariem, un pieaugušiem indivīdiem gandrīz nav veģetācijas.
Ziloņa galva ir liela ar lielām piekaramām ausīm, kurām ir diezgan liela iekšējā virsma. Pamatnē tie ir ļoti biezi, un tuvāk malām tie ir plāni. Ziloņu ausis ir siltuma apmaiņas regulators. Dzīvnieki, tos apdullinot, nodrošina sava ķermeņa atdzišanu.
Zilonis ir dzīvnieks ar diezgan specifisku balsi. Skaņas, kuras izdara pieaugušais, sauc par kuiļiem, kas zīmē, čukst un rēc. Ziloņa dzīves ilgums dabā ir aptuveni 70 gadi. Nebrīvē šo periodu var pagarināt par pieciem līdz septiņiem gadiem.
Bagāžnieks
Zilonis ir dzīvnieks, kuram ir unikāls orgāns. Stumbrs sasniedz apmēram pusotra metra garumu, un tā svars ir aptuveni simt piecdesmit kilogrami. Šo orgānu veido deguns un kausēta augšlūpa. Vairāk nekā 100 tūkstoši muskuļu un cīpslu padara to elastīgu un stipru.
Ziloņu, kas apdzīvoja Zemi tālā pagātnē, senči dzīvoja purvos. Viņiem bija ļoti mazs asnu stumbrs, kas dzīvniekam pārtikas ieguves laikā ļāva elpot zem ūdens. Miljonu evolūcijas gadu laikā ziloņi atstāja purvainus apgabalus, ievērojami palielinājās izmērs, attiecīgi, jauniem apstākļiem pielāgots zilona stumbrs.
Ar bagāžnieku dzīvnieks pārvadā smagas kravas, noplēš no palmām sulīgus banānus un sūta tos mutē, no dīķiem ņem ūdeni un karstā laikā organizē atsvaidzinošu dušu, izdara skaļas trompetes skaņas, smaržo.
Pārsteidzoši, ka ziloņa stumbrs ir daudzfunkcionāls rīks, kuru maziem ziloņiem ir grūti iemācīties lietot, bieži vien mazuļi pat uzkāpj uz sava proboska. Mamma ziloņi ļoti pacietīgi vairākus mēnešus māca saviem mazuļiem šo tik nepieciešamo "procesu" izmantošanas mākslu.
Kājas
Pārsteidzošs fakts, bet ziloņa kājām ir divas patella. Šāda neparasta struktūra padarīja šo milzu par vienīgo zīdītāju, kurš nespēja izlēkt. Pēdas pašā centrā ir tauku spilventiņš, kas uzpeld uz katra soļa. Pateicoties viņai, šis spēcīgais dzīvnieks var kustēties gandrīz klusi.
Aste
Ziloņa aste ir aptuveni tikpat gara kā pakaļkājām. Astes galā ir rupju matiņu saišķis. Ar šādas sukas palīdzību zilonis padzen kukaiņus.
Izplatīšana un dzīvesveids
Āfrikas ziloņi ir apguvuši gandrīz visu Āfrikas teritoriju: Senegālu un Namībiju, Zimbabvi un Keniju, Kongo Republiku un Gvineju, Dienvidāfriku un Sudānu. Viņi jūtas lieliski Somālijā un Zambijā. Lielākā daļa dzīvo nacionālajās rezervēs: šādā veidā Āfrikas valdības aizsargā šos dzīvniekus no malumedniekiem.
Zilonis var dzīvot teritorijās ar jebkuru ainavu, taču tas cenšas izvairīties no tuksnešu un blīvu tropisko mežu zonām, dodot priekšroku savannai.
Indijas ziloņi galvenokārt dzīvo Indijas dienvidos un ziemeļaustrumos, Ķīnā, Taizemē, Šrilankas salā. Dzīvnieki ir sastopami Mjanmā, Vjetnamā, Laosā, Malaizijā. Atšķirībā no saviem Āfrikas kolēģiem, viņi dod priekšroku meža zemēm, izvēloties blīvus krūmus un bambusa biezokņus.
Ziloņi dzīvo ganāmpulkos, kuros visus indivīdus saista ģimenes saites. Šie dzīvnieki var sveikt viens otru, ļoti aizkustinoši rūpējoties par saviem pēcnācējiem un nekad neatstājot savu grupu.
Vēl viena pārsteidzoša šo milzīgo dzīvnieku īpašība ir tā, ka viņi var smieties. Zilonis ir dzīvnieks, kurš, neskatoties uz tā lielumu, ir labs peldētājs. Turklāt ziloņiem ļoti patīk ūdens procedūras. Sauszemes ceļā viņi pārvietojas ar vidējo ātrumu (līdz sešiem kilometriem stundā). Skrienot nelielās distancēs, šis skaitlis palielinās līdz piecdesmit kilometriem stundā.
