Fraseoloģisms "Potjomkina ciemati" stingri sāka lietot kā simbolisku krāpšanas, ārišķības, krāpniecības interpretāciju. Šī frāze pastāv gandrīz 250 gadus kopš ķeizarienes Katrīnas Otrās puses vēsturiskā ceļojuma uz Krimu. Ceļojums notika 1787. gadā pēc kara ar Osmaņu impēriju beigām, kā rezultātā teritorijas, kas atradās uz ziemeļiem no Taura, pievienojās Krievijai zem vispārējā nosaukuma Novorossia.
Katrīnas Grigorija Potjomkina mīļākā no Taurides, ar kuru ķeizariene bija ciešās attiecībās un, pēc vēsturnieku domām, pat apprecējusies ar viņu, nolēma izbrīnot savu mīļāko ar vēl nebijušu skatu. Pa visu karaliskās automaģistrāles ceļu tika uzceltas daudzas dekoratīvas būdiņas, lauku mājas un visa veida klātbūtne, baznīcas, katedrāles un kapelas. Simtiem zemnieku strādāja laukos, pļavās ganījās trekni liellopu ganāmpulki, bērni skrēja pa ciema ielām. Bet tas viss bija atklāti viltots, mājas tika krāsotas, govju ganāmpulki tika pārvietoti no vienas vietas uz otru ķeizarienes nakts laikā un viņas uzturēšanās laikā. Ceļā uz ķeizarienes motociklu radās vēl viens “Potjomkina ciems”.
Arī zemnieku ģimenes tumsas aizsegā pārcēlās uz jaunu vietu. Katrīnu Otro pārsteidza zemes bagātība un milzīgais ciema cilvēku skaits, kuri nenogurstoši paklanījās viņai visā maršrutā. Līdzīgi triki ir notikuši arī Krievijā iepriekš, katrs gubernators centās pēc iespējas slēpt savas patronimitātes nepilnības, lai izrotātu realitāti, kur slēgt nepretenciozās mājas ar augstiem žogiem, kur likt jaunu ceļu pirms varas iestāžu ierašanās. Un tā kā vecākās amatpersonas ieradās diezgan bieži, “Potjomkina ciemati” radās šeit un tur.
Tomēr tik liela mēroga izrāde, kuru sarūpēja kņazs Grigorijs Potjomkins, bija pilnīgi unikāla gan apjoma, gan pasākumā ieguldīto līdzekļu ziņā. Viss tika apmaksāts no valsts kases, un “Potjomkina ciemati” maksāja vairāk nekā vienu miljonu valsts naudas. Ķeizarienes dārgākā dāvana bija salūts ar uguņošanas ierīcēm Sevastopoles reidā, kur Katrīna II redzēja Melnās jūras floti visā krāšņumā, bet arī kuģi lielākoties tika krāsoti. Neskatoties uz to, labsajūtas attēls visā cara motokrosa maršrutā no Kijevas līdz Sevastopolei saņēma cienīgu nobeigumu svinīgu vakariņu veidā Inkermanes pils galerijā ar skatu uz Sevastopoles līci.
Jūras šautenes izšāva, vakara debesīs viena pēc otras pacēlās uguņošana, svētki ritēja pilnā sparā. Nākamajā dienā ķeizariene apmeklēja Sevastopoles pilsētu. Viņai no tālienes tika parādītas jaunas ielas un kvartāli, ēku fasādes bija pārklātas ar audekliem ar apgleznotu arhitektūru, “Potjomkina ciemati” kļuva par daļu no Sevastopoles. Katrīna pārsteigumā atzīmēja: “… pirms trim gadiem šeit nekas nebija, bet tagad es redzu skaistu pilsētu, lielu flotiļu, ostu, jahtu piestātni. Mums jāpateicas princim Potjomkinam par viņa nenogurstošajām rūpēm par valsti un ieskatu uzņēmējdarbībā … " Dižciltīgais francūzis grāfs Segurs, kurš pavadīja ķeizarieni viņas Krimas ceļojumā, rakstīja: “Nav saprotams prātā, kā kņazam Potjomkinam tik īsā laikā izdevās uzcelt pilsētu, būvēt kuģus, būvēt cietokšņus un sapulcināt tik daudz cilvēku valsts dienestam.”
