Politiskā elite ir politiķu grupa, kas pieņem svarīgākos lēmumus valsts līmenī. To, cik lielā mērā viņi spēj rast vienprātību sabiedrībā, pieņemt efektīvus lēmumus un ātri reaģēt uz sabiedrības vajadzībām, galvenokārt nosaka kultūrvēsturiskā un politiskā vide, izglītības sistēmas, partijas un ģimenes institūcijas ietekme. Politisko eliti nosaka visu šo faktoru apvienojums, kā arī katra indivīda spējas.
Pirmkārt, viņas sociālo tēlu ietekmē tas, kurai klasei un dzimumam potenciālie kandidāti pieder un kādu amatu viņi ieņem sabiedrībā. Ierēdņu procentuālais sastāvs no strādnieku šķiras ir ļoti mazs. Lielākā daļa no viņiem joprojām ir vidējās un augstākās klases pārstāvji, viņiem valdībā bieži ir radinieki. Tādējādi sociālā izcelsme veicina to, ka elitē tiek izvēlēti cilvēki, kuri jau ir sasnieguši noteiktu finansiālo stāvokli, kuriem ir sociālais statuss. Tas ir, viņiem ir visi priekšnoteikumi, lai iesaistītos politikā. Joprojām pastāv dzimumu nevienlīdzība, aizvietojot svarīgus amatus.
Nozīmīgi ietekmē elites tēlu un izglītības kvalitāti. Veiksmīga politika nav iespējama bez zināšanām, kas aptver plašu jautājumu loku. Pētījumi liecina, ka 96% cilvēku, kas ieņem valsts amatus, ir augstākā izglītība. Un tas neskatoties uz to, ka tikai 8% iedzīvotāju ir universitātes diploms. Turklāt dažās valstīs politiskā elite ir atvērta tikai noteiktu iestāžu absolventiem. Tātad Anglijā tiek citēti tikai Kembridžas un Oksfordas universitāšu diplomi.
Parasti politiskā elite apzinās savu nozīmi sabiedrībā. Tomēr viņu ļoti ietekmē tās valsts, kurā viņa dzīvo, sociālkulturālās īpašības. Tas ir, dažādu valstu politiskā elite dažreiz var būt krasi atšķirīga. Piemēram, ja vienas nācijas pārstāvjiem vispirms var būt sociālais taisnīgums un sabiedrības materiālā labklājība, tad citai tā ir ekonomiskā uzticamība, bet trešajai - sociālā vienlīdzība. Turklāt vienas valsts politiskajā elitē nav arī pilnīgas vienošanās par vērtībām.
Arī kultūrvide, kas ir uzvedības standartu, ideju par dzīvi un vērtībām kopums, ietekmē politiskās elites izturēšanos un domāšanu. Tāpēc elites politiskais stils, tās darbības efektivitāte ir atkarīga no socializācijas procesa, tas ir, no pieredzes, prasmju un zināšanu asimilācijas procesa, kas palīdz sabiedrībā veikt funkcijas un lomas. Kad veidojas elite, to ietekmē dažādi faktori, ieskaitot sociālās institūcijas. Piemēram, ģimenes tips: vai tas ir politizēts, vai ne. Vai arī izglītības līmenis un tips: vai pietiekami daudz laika tika veltīts topošā kandidāta audzināšanai un izglītībai, kādu profesionālo specializāciju viņš ieguvis.
Liela nozīme ir arī tam, kurai partijai kandidāts pieder, kāda loma šai partijai ir sabiedrībā, kāda ir kolēģu (pēc stāšanās amatā) attieksme pret viņu.
Visu šo socializācijas faktoru ietekmes pakāpe ir atkarīga no vērtību sistēmas, kas valda konkrētajā sabiedrībā. Politiskā elite, kuras uzmanības centrā ir noteiktas vērtības, veido politisko, kultūras un ekonomisko sistēmu.
Krievijas politiskā elite gandrīz neiederas vispārpieņemtajā termina “elite” definīcijā. Tas ir saistīts ar faktu, ka valstī ar pēckomunistisko sabiedrību paātrinātas modernizācijas posmā valdības groži ir valdošās šķiras rokās. Bet tas būtiski atšķiras no elites tādā veidā, kā tas tiek veidots. Tātad, ja politiskā elite nāk pie varas, pateicoties prestižai izglītībai, bagātībai un profesijai, kas saistīta ar politiku, tad valdošās šķiras, gluži pretēji, to visu iegūst, pateicoties nākšanai pie varas.
