Zemūdens klints ir rifs (holandiešu valodas vārds rif ir ribas), kas norāda uz jūras dibena paaugstināšanos seklā ūdenī. Tie atrodas zem ūdens vai virszemes. Pirmie rodas, ja iznīcina akmeņaino krastu, vai koraļļu mikroorganismu kolonijas dzīves rezultātā.
Ģeogrāfijā un okeanogrāfijā termins “rifs” nozīmē šauru, bieži akmeņainu, grunts virsmu, kas apdraud navigāciju. Ar jūras līmeņa izmaiņām (bēgumi, plūdmaiņas) to norāda buranas.
Izcelsme
Zemūdens ieži (rifi) veidojas tā saukto abiotisko procesu rezultātā, kad par to avotiem kļūst smilšu nogulsnēšanās, kalnu struktūru erozijas procesi, vulkāniskā aktivitāte utt.
Tomēr slavenākās zemūdens klintis ir koraļļu rifi tropu platuma grādos. Tie rodas mikroorganismu koloniju augšanas (rifu veidošanās) rezultātā, no kurām galvenās ir koraļļu polipi.
Tomēr polipi, galvenokārt dzīvo tropu jūrās, nav vienīgās struktūras, kas var veidot zemūdens rifu klintis. Jūras vidē daudzi citi bezmugurkaulnieku organismi rada līdzīgus veidojumus.
Sakarā ar to, ka galvenie zemūdens iežu veidotāji ir koraļļu aļģes un organismi, termins “rifs” ir izmantots arī ģeoloģijā. Tur šis vārds apzīmē paleontoloģiskus iežus, kurus veidoja organismi ar kaļķainiem skeletiem.
Tātad dažādos Zemes vēstures periodos galvenie rifu būvētāji bija dažādi organismi. Bet viņi visi izmantoja kopīgas kolektīvās aizsardzības stratēģijas pret ienaidniekiem un pārtiku. Ja vides apstākļi sāka mainīties, tad mainījās arī rifu izplatības zonas un to uzbūves ātrums.
