Leopards ir kaķu ģimenes pārstāvis, kas priecē ar savu pievilcīgo, daudzveidīgo krāsu. Šie plēsēji pieder pie panteru ģints un ir savstarpēji sadalīti pasugās. Lielākais šīs sugas pārstāvis tiek uzskatīts par Āzijas leopardu, uz kuru pašlaik savvaļas dzīvības aizsardzības speciālisti pievērš īpašu uzmanību.
Izskats
Tāpat kā lielākajai daļai leopardu, šai pasugai ir raksturīgi kontrastējoši plankumi, kas izkaisīti pa visu ķermeni, aizmugurē tiem ir lielāks diametrs. Galvenā krāsa ir pelēcīgi pūkaina, līdz ziemai šie kaķi maina krāsu, kļūstot gaišākai krāsai. Plankumi vienmēr paliek melnā un brūnā krāsā. Apmatojums ir diezgan mīksts un īss neatkarīgi no gada laika. Vidusāzijas leopardam ir tievs, nedaudz iegarens korpuss. Stāstā tas var izaugt līdz 76 cm.Kaķa ķermeņa garums ir vidēji 170, kaut arī ir indivīdi, kuru izmērs ir tikai 126 cm vai, tieši pretēji, sasniedz 183 cm. Mātītes parasti ir mazākas. Dzīvnieka aste ir nedaudz īsāka par ķermeni - no 94 līdz 116 cm. Plēsoņa ausis ir apaļas, mazas formas. Kaķa svars svārstās ap 60 kilogramiem.
Dzīvesveids
Būtībā šis plēsējs dzīvo tajā pašā apvidū, nevis klejo no vietas uz vietu. Pēc laupījuma viņš var veikt nelielas pārejas. Parasti Āzijas leopards apmetas nagaiņu dzīvotnēs. Viņš arī cenšas izvairīties no sniegotajām vietām. Aktīvā dzīve sākas vēlā pēcpusdienā un turpinās līdz rītam. Ja laiks ir vēss, dienas laikā var parādīties plēsējs. Šī zvēra medību stils ir “izsekošana”, reizēm tas var medīt pēc laupījuma. Šie kaķi nemaz nav pīkstoši un ēd savu laupījumu kopā ar zarnām. Viņi var baroties arī ar sadalījušos dzīvnieku līķiem, un mirstīgās atliekas ir paslēptas krūmos vai citās piemērotās patversmēs. Savvaļas nagaiņi ir galvenā uztura sastāvdaļa. Bet zvērs neatsakās pat no dzeloņcūku, lapsu, putnu, zaķu, mazu plēsēju vai grauzēju. Lopiem praktiski neuzbrūk, tikai ārkārtas nepieciešamības gadījumā pārāk sniegotās, ilgstošās ziemās. Dzīvnieka daba ir diezgan uzmanīga. Viņš mēģina slēpties, bet, ja ir ievainots, lai pasargātu sevi, viņš var uzbrukt kādam cilvēkam.
Kur dzīvo Āzijas leopards? Dzīvnieka fotoattēlā redzams, ka viņš ir tuvu akmeņu un akmeņainā reljefa novietotājiem. Protams, lai dzīvotu šim zvēram, ir vajadzīga pajumte, tāpēc to biežāk var atrast aizās, kuru iekšpusē plūst kraukļi. Bet tas ir sastopams arī lapkoku mežos un var atpūsties uz kokiem.
Kaķēni
Pēc trīs gadu vecuma leopards ir gatavs vaislai. Gons parasti iekrīt decembrī-janvārī, un kaķēni parādās ap aprīli. Mātīte var audzināt līdz 4 mazuļiem, bet biežāk metienā 2 vai 3 mazuļus. Trīs mēnešus jaunieši barojas ar pienu, pēc tam māte sāk tos barot ar medījumiem. Kaķēni kopā ar mātīti uzturas apmēram pusotru gadu, pēc tam viņi dodas uz “savu maizi”.
Sugu izmiršana
Diemžēl pievilcīgā krāsa kļuva par ēsmu malumedniekiem, kuri medīja leopardus ar īpašu alkatību. Arī sugas samazināšanās ir saistīta ar tās personas darbību, kura dzīvniekam atņēma dzīvnieka teritoriju, kas samazināja nagaiņu skaitu, no kuriem leopards barojās. Trešais faktors cilvēku tūlītējai samazināšanai ir apzināta iznīcināšana, jo tas ir ierindots starp dzīvniekiem, kas kaitē mājas lopiem. Lielākajā daļā Transkaukāza republiku Tuvo Āzijas leopards visu gadu tika iznīcināts, tāpat kā vilks. Rezultātā, pēc mūsdienu aplēsēm, pasaulē ir tikai 870 - 1300 šīs pasugas dzīvnieki. Lielākā daļa šo kaķu Irānā dzīvo brīvībā, tur ir aptuveni 550 - 850 dzīvnieki. Tie ir sastopami arī Afganistānā, bet tur nebūs vairāk par 300 indivīdiem. Viņš dzīvo nedaudz mazāk Turkmenistānā, apmēram simts. Armēnijā un Azerbaidžānā ir tikai desmit no šiem plankumainajiem. Gruzijā, Turcijā un Kalnu Karabahā pa 3 līdz 5 indivīdiem.
Mūsdienās visas darbības, kas noved pie plankumaina plēsēja iznīcināšanas, ir aizliegtas ne tikai Krievijā, bet arī visos tās biotopos. Varas iestādes cenšas atjaunot dzīvnieka populāciju, kas jau ir uzskaitīta Sarkanajā grāmatā. Plānots, ka 15 gadu laikā Krievijas teritorijā tiks atjaunota dzīvnieku populācija, un šādā veidā tiks izglābts Āzijas leopards. Lai to paveiktu, Krasnodaras apgabalā divus tēviņus, kas brīvi noķerti Turkmenistānā, un divas mātītes, kas ieradušās no Irānas, izmitināja nacionālajā parkā. Gandrīz visas cerības tiek piešķirtas šo pāru pēcnācējiem. Kaukāzā ir plānots atjaunot šī dzīvnieka populāciju, jo līdz 20. gadsimtam šī leoparda suga dzīvoja visos šī reģiona kalnainos apgabalos.
Uz monētām
Krievijas Sberbank kaltas septiņas jaunas monētas no sērijas “Glābiet mūsu pasauli”. Naudas kolekcija ar retu valsts dzīvnieku tēlu šoreiz tika papildināta ar Āzijas leopardu. Šīs sērijas monēta tika parādīta pasaulei 2011. gadā. Kopumā tika kalti septiņi dažādu konfesiju “leopardi”, trīs no tiem izgatavoti no sudraba un četri no zelta.
