Šis kontinents savu vārdu ieguva no latīņu valodas. Tajā vārds "dienvidu" ir līdzīgs Austrālijas nosaukumam. Un tā nav nejaušība, jo tā pilnībā atrodas zemeslodes dienvidu daļā. Pēc kopējās platības, ko tā aizņem (kas ir aptuveni 7, 6 miljoni kvadrātkilometru), Austrālija pamatoti tiek uzskatīta par mazāko kontinentālo daļu uz mūsu planētas. Šī iemesla dēļ daži zinātnieki to mēdz klasificēt starp kontinentālajām salām. Lielāko daļu krastu mazgā Indijas okeāna sāļie ūdeņi, un tikai vienā austrumu pusē atrodas Klusais okeāns.
Kontinentālā daļa atrodas tālu no citiem pasaules reģioniem, tāpēc lielākā daļa tirdzniecības ceļu no tā iet prom. Krasti nav bagāti ar dziļiem līčiem, no kuriem ērtākie atrodas dienvidaustrumos. Šeit atrodas Austrālijas kontinenta galvenā ostas teritorija. Ūdeņi, kas mazgā Austrāliju, ir silti pat ziemas sezonā - ne zemāk par +20 grādiem pēc Celsija. Tas rada labvēlīgu vidi koraļļu pastāvēšanai, no kuriem daudzi aug kontinentālās daļas piekrastē. Tieši šī iemesla dēļ slavenais Lielais rifs stiepjas gar Austrālijas krastiem, pārsniedzot vairāk nekā divus tūkstošus kilometru.
Ģeogrāfiskās atrašanās vietas dēļ Austrālija ir atsevišķs kontinents. Tas lielā mērā ietekmēja tā attīstību gan attiecībā uz dzīvnieku un augu kultūru, gan sugu daudzveidību.
Austrālijas palīdzība un minerāli
Agrāk kontinents nebija atdalīts no kopējās cietzemes, kā tas ir tagad, Austrālija bija neatņemama Gondvānas sastāvdaļa. Bet līdz mezozoja laikmeta beigām tas atdalījās un sāka pakāpeniski attālināties, līdz sasniedza pašreizējo stāvokli. Tagad Austrālijas kontinenta pamats ir Precambrian platforma, kuras pamatiem ir kristāliska struktūra. Dažās kontinentālās daļas daļās tas nonāk virspusē, veidojot vairogus, īpaši ziemeļu, rietumu un centrālajos reģionos. Bet lielākā daļa platformas ir paslēpta nogulumiežu biezumā, vienādi no jūras un kontinentālās izcelsmes.
Visspilgtākos Austrālijas kontinentālās daļas reljefa elementus var saukt par šādiem: Centrālā zemiene, kuras augstums nepārsniedz simts metrus virs jūras līmeņa; Austrālijas Austrālijas kalni, kuru pamatā ir Lielais dalīšanas diapazons (līdz tūkstoš kilometru augstumā) un Austrālijas rietumdaļas plato. Tas ir arī vienīgais kontinents pasaulē, kur nav apledojušu kalnu virsotņu un aktīvo vulkānu pilnīgi nav. Lai gan agrāk bija vardarbīga tektoniska darbība. Par to liecina milzīgās dobes un konusi no savulaik izcēltajiem senatnes vulkāniem.
Minerāli Austrālijā ir bagāti ar daudzveidību. Ģeoloģiskajiem atklājumiem, kas veikti tikai pēdējos desmit gados, ir izdevies to sasniegt pirmajās vietās dzelzsrūdas, boksīta un svina-cinka rūdu ieguvē. Austrālijas rūdas minerāli tiek parādīti kartē Hamerslijas apgabalā. Nogulumi pie šī grēdas ir izstrādāti vairāk nekā pusgadsimtu un pārskatāmā nākotnē nedraud tikt izsmelti. Dzelzsrūdu iegūst arī kontinenta lielākajā salā - Tasmānijā un mazākajās salās ziemeļrietumu reģionā.
Austrālijas polimetāla minerāli, kas galvenokārt satur cinku un svinu ar vara un sudraba piemaisījumiem, atrodas Dienvidvelsas tuksnešainos reģionos. Vēl viens svarīgs polimēru ieguves centrs ir Kvīnslendas štats un jau nosauktā Tasmanijas sala. Nelieli atradumi ir izkaisīti pa visu kontinentālo daļu, taču šajos galvenajos punktos neveic tik aktīvu ieguvi. Turklāt Austrālijai ir ievērojamas zelta rezerves. Lielākie atrodas pagraba dzegas apgabalos, savukārt mazākie atrodas gandrīz jebkurā valsts štatā.
Dienvidvelsas štats ir slavens arī ar plašajām ogļu atradnēm. Lai gan šis minerāls ir sastopams visur kontinenta austrumu daļā, galvenā attīstība notiek Velsas pilsētās. Papildus iepriekš minētajam ne tik sen tika atklātas ievērojamas gāzes un naftas atradnes, kas atradās dziļi Austrālijas cietzemes zarnās. Daži no tiem nesen ir veiksmīgi izstrādāti. Valsts aktīvi iegūst arī hromu, mālu, smiltis un kaļķakmeni.
