Ilgajā savas pastāvēšanas vēsturē cilvēce ir izgājusi daudzus attīstības posmus, sākot ar primitīvo kopienu un beidzot ar "attīstītā kapitālisma" laikmetu. Mūsdienu sabiedrība ieiet jaunā laikmetā - progresīvu informācijas tehnoloģiju laikmetā.
Termins "informācijas sabiedrība" parādījās salīdzinoši nesen, tikai 20. gadsimta vidū. Informācijas sabiedrība ir sabiedrības un ekonomikas attīstības vēsturiskais posms, kurā galveno lomu cilvēku dzīvē spēlē informācijas tehnoloģijas:
- ātri
attīstās informācijas produktu ražošana;
- tiek veidota vienota informācijas telpa - internets, telefons, plašsaziņas līdzekļi kļūst par neatņemamu cilvēka dzīves sastāvdaļu;
- zinātniskā un tehnoloģiskā progresa sasniegumi ir stingri iekļauti vadības sfērā.
Mainīsies pats cilvēka domāšanas veids - cilvēki centīsies apgūt nevis materiālās, bet garīgās vērtības.
Tomēr gaidāmā informācijas sabiedrība ir ne tikai svētība, bet arī negatīvi aspekti:
- cilvēkam informācijas sabiedrībā vairs nebūs izšķirošas nozīmes, jo galveno darbu veiks automatizētas sistēmas;
- virtuālā realitāte var kļūt tik ticama, ka daudzi to dod priekšroku mūsu materiālajai pasaulei;
- informācijas sabiedrība ir pilnīgas kontroles laikmets pār katru iedzīvotāju. Pateicoties visaptverošai informācijai, kas tiek glabāta plašajās datu bāzēs, pārvaldīt cilvēkus būs ļoti viegli.
Cilvēku civilizācijas parādīšanās laikā zināšanas tika iegūtas, tikai balstoties uz dzīves pieredzi, un parasti tās pēcnācējus nesasniedza tādā formā, kādā tās sākotnēji tika dotas. Lai individuālā pieredze kļūtu kolātiska, bija nepieciešami speciāli instrumenti. Pirmā no tiem izgudrojums kļuva par reālu informācijas revolūciju, kas lika pamatus cilvēka kvalitatīvai pārejai no pusdzīvnieka stāvokļa uz racionālu. Zinātnieki izšķir šādus informācijas sabiedrības attīstības posmus:
- Rakstīšanas izskats. Tagad cilvēki varēja nodot savas zināšanas un prasmes pēctečiem, tas bija pirmais impulss zinātniskajam un tehnoloģiskajam sasniegumam.
- Tipogrāfijas izgudrojums. Renesanse ir slavena ar saviem māksliniekiem, tēlniekiem, zinātniekiem un filozofiem. Tomēr visvērtīgākais izgudrojums pieder Džonam Gūtenbergam. Attīstoties drukāšanai, plaša sabiedrība ieguva piekļuvi zināšanām, kuras iepriekš bija zināmas tikai iniciatoriem.
-
Elektrības izgudrojums. Bez elektrības nebūtu iespējami tik pirmie informācijas pārsūtīšanas līdzekļi kā radio un telegrāfs.
- Datoru izgudrošana. Informācijas revolūcijas ceturtā viļņa sākums bija pirmo elektronisko datoru izgudrojums pagājušā gadsimta 40. gados. Pakāpeniski uzlabojot, tika izveidoti mikroprocesori un pēc tam personālie datori.
Pēc analītiķu domām, informācijas sabiedrība jau ir dota. Daudzas attīstītās valstis jau ir nonākušas plaša mēroga datorizācijas stadijā visās cilvēka dzīves sfērās.
