Ezera nosaukuma etimoloģijai ir vairākas versijas. Saskaņā ar vienu no tiem vārds ir turku un nozīmē “bagāts ezers” - Bai-Kul. Saskaņā ar citu vārdu rezervuāram nosaukumu piešķīra mongoļi, un tas nozīmē vai nu “bagātīgu uguni” (Baigal), vai “lielo jūru” (Baigal Dalai). Un ķīnieši to sauca par "Ziemeļjūru" (Bei-Hai).
Baikalas ezera kā orogrāfiskas vienības baseins ir sarežģīts zemes garozas veidojums. Tas sāka veidoties pirms 25-30 miljoniem gadu, un jaunākie pētījumi liecina, ka ezeru veidošanās process turpinās. Pēc ģeologu domām, Baikāls ir nākotnes okeāna embrijs. Tās krasti “izklīst”, un pēc kāda laika (vairākus miljonus gadu) ezera vietā atradīsies jauns okeāns. Bet tas ir tālas nākotnes jautājums. Kas mūsdienās interesē Baikālu?
Pirmkārt, pēc tā ģeogrāfiskajām īpašībām. Maksimālais Baikāla dziļums ir 1637 metri. Tas ir lielākais rādītājs starp visiem ezeriem pasaulē. Skrienot otrajā vietā, Āfrikas Tanganikijas ezers ir simt sešdesmit septiņus metrus aiz muguras.
Arī Baikāla vidējais dziļums ir ļoti liels - septiņi simti trīsdesmit metri! Ezera platība (vairāk nekā 31 tūkstotis kvadrātkilometru) ir aptuveni vienāda ar mazas Eiropas valsts (Beļģijas vai Dānijas) platību.
Baikāla dziļums ir saistīts arī ar milzīgo lielo un mazo upju, upju un strautu (336!) Skaitu, kas plūst ezerā. No tā izplūst tikai Angara.
Baikāls ir arī pasaulē lielākais tīra saldūdens rezervuārs, kura tilpums ir nedaudz lielāks nekā visiem pieciem lieliskajiem Amerikas ezeriem (Augšējais, Hurons, Erijs, Mičigans un Ontārio)! Skaitļos tas būs vairāk nekā 23 600 kubikkilometru. Lielais Baikāla dziļums un iespaidīgais ūdens spoguļa laukums kļuva par iemeslu tam, ka vietējie iedzīvotāji kristīja šo ezeru, kas atrodas Eirāzijas dziļumos pie jūras. Šeit, tāpat kā īstajā jūrā, notiek vētras un pat plūdmaiņas, lai arī nelielas.
Kāpēc Baikāla ūdens ir tik caurspīdīgs, ka četrdesmit (!) Metru dziļumā ir redzams dibens? Ezeru barojošo upju kanāli ir atrodami grūti šķīstošos kristāliskos iežos, tāpat kā paša ezera gultne. Tāpēc Baikala mineralizācija ir minimāla un sasniedz 120 miligramus litrā.
Ņemot vērā, ka Baikāla dziļums ir 1637 metri, bet krasta līnija atrodas 456 metrus virs jūras līmeņa, izrādās, ka ezera dibens ir dziļākā kontinentālā depresija pasaulē.
2009. gada augustā dziļūdens transportlīdzeklis Mir-1 ieniris Baikāla ezera dziļākajā vietā, netālu no Olkhonas salas. Niršana ilga vairāk nekā stundu. Piecarpus stundas ezera dibenā tika uzņemts video un ņemti grunts iežu un ūdens paraugi. Nolaišanās laikā tika atklāti vairāki jauni organismi un atklāta vieta, kur ezers bija piesārņots ar eļļu.
Desmit gadu laikā deviņus kilometrus no krasta 1370 metru dziļumā darbojas autonoma dziļūdens stacija, kurai ir aprīkojums Zemes elektromagnētiskā lauka uzraudzībai. Zinātnieki paredz, ka Baikāla ezera dziļums ietekmēs pētījumu precizitāti, jo aprīkojums ir uzstādīts gandrīz kilometru zem jūras līmeņa. Un krastā ienākošo datu apstrādei ir uzstādīta stacija informācijas vākšanai, apstrādei un pārsūtīšanai.
