21. gadsimta bērns bieži pierod manipulēt ar datora peli, pirms viņš sāk runāt. Bet ne katrs pieaugušais zina šīs ierīces izgudrotāja vārdu, kuram bija liela loma kontakta nodibināšanā starp personu un datoru.
Douglas Engelbarts bija citu pasaules datoru laikmeta izgudrojumu autors - grafiskais interfeiss, teksta redaktors, hiperteksts, tiešsaistes konferences utt. Pārsteidzoši, ka viņš nekļuva par multimiljardieri, bet nopelnīja savu darbu, pateicoties vairāku miljonu dolāru lielai lietotāju armijai.
Oregonas zemnieka dēls
Viņš dzimis 1925. gada 30. janvārī Kārļa un Gladija Engelbartu ģimenes saimniecībā. Ģimenes kokā bija ieceļotāji no Ziemeļeiropas - vācieši, norvēģi un zviedri. Iespējams, ka no saviem senčiem Douglass ieguva aizrautību par pamatīgumu un precizitāti darbā, kaut arī bērnībā viņš nepamanīja īpašas spējas.
Neskatoties uz to, viņš veiksmīgi pabeidza Franklina vidusskolu Portlendā un iestājās Oregonas Valsts universitātē 1942. gadā, plānojot iegūt grādu elektrotehnikā. Pēc divu gadu studijām viņš bija spiests piedalīties Otrajā pasaules karā, kas plosījās tālu no Amerikas robežām. Douglas Carl Engelbart tika izsaukts uz dienestiem par radiotehniķi jūras spēku bāzē Filipīnās.
“Kā mēs varam domāt”
Douglasa liktenis bija viņa iepazīšanās ar amerikāņu inženiera un zinātnieka, viena no analogo datoru attīstības pionieriem Veinivara Buša (Weinivar Bush, 1890–1974) esejas rakstu, kura nosaukums bija As We May Think, pirmo reizi publicēts 1945. gada jūlijā. Viena no šī vizionārā darba nosaukuma krievu valodas tulkojuma versijām izklausās poētiski - "Tiklīdz mēs spējam padomāt."
Daudzas no Buša tekstā ietvertajām idejām šķita jaunajam radio operatoram, kurš sēdēja nelielā būdiņā uz kantēm, kas atrodas nelielā Klusā okeāna salā, puslīdz traks. Douglas Engelbarts uzskatīja, ka mākslīgā intelekta milzīgā loma nākotnes informācijas sabiedrības veidošanā, par kuru runāja autors, ir būtiska tikai tālajai nākotnei. Bet pārliecība un enerģija, kas izriet no Buša vārdiem, viņu sagūstīja, un viņš pamazām noteica savas mierīgās dzīves prioritātes.
Bakalaura grāds elektrotehnikā
Pēc atgriešanās no kara jaunais seržants turpināja izglītību universitātē. Douglas Engelbarts, pabeidzis elektrotehnikas bakalaura grādu, inženiera amatu ieguva NASA Ames laboratorijā, kur viņš strādāja no 1948. līdz 1951. gadam. Šī mazā laboratorija bija NASA topošā kosmosa giganta priekštecis.
Šo trīs gadu laikā viņš nostiprināja savu nodomu savu karjeru veltīt datoru potenciāla attīstīšanai, risinot informācijas telpas organizēšanas problēmas, par kurām viņš bija lasījis Vainivārā Bušā. Viņš atcerējās, kā militārā dienesta laikā viņš novēroja gaisa mērķu rādīšanu lokatoru displejos. Vēlāk viņš kā inženieris piedalījās CALDIC (Kalifornijas nākamās paaudzes digitālais dators) projektā. Palielinot operatoru un datoru mijiedarbības ātrumu un elastīgumu, ir iegūts jauna inženiera prioritārā darba joma.
Bārklija universitātē
Zinātniskais darbs viņam šķita vairāk atbilstošs viņa centieniem. Douglasam ir maģistra grāds (1952) un pēc tam doktors (1955) elektrotehnikā, un viņš ir Kalifornijas Bārlija universitātes docenta pienākumu izpildītājs. Engelbarts saņem apmēram duci patentu BI stabilām plazmas digitālajām ierīcēm, kurās viņš redz nākotnes datoru komponentus.
Viņš pievienojas universitātes darbam, lai izveidotu jaunu superdatoru. Idejas, kuras Douglas Engelbarts dalās ar vadību un kolēģiem, šķiet pārāk radikālas un pat “mežonīgas”, un viņš ir spiests veikt tīri tehniskus darbus pie jaunās ierīces, kas joprojām ir briesmonis ar kukaiņa intelektu, kurš barojas ar daudzām caurumotajām kartēm.
Stenfordas pētniecības institūtā
Meklējot atbalstu savām idejām, viņš pamet universitāti. 1957. gadā Stenfordas Pētniecības institūtā (SRI - Stanford Research Institute), kas atrodas Menlo parka pilsētā Sanfrancisko līča krastā, tika organizēta 47 cilvēku zinātniskā grupa, kuru vadīja Engelbarts Douglass. Viņa izgudrojumi turpmākajos gados ir revolucionāra rakstura un daudzos aspektos nosaka datortehnoloģiju attīstību.
Engelbarta laboratoriju finansēja Amerikas Savienoto Valstu Aizsardzības departaments ar Papildu aizsardzības pētniecības un attīstības aģentūras (DARPA) starpniecību. Šī valdības struktūra izrādīja interesi par zinātnieka ziņojumu, kura nosaukums bija Cilvēka intelekta papildināšana: konceptuālais ietvars - “Cilvēka intelekta stiprināšana: konceptuālais ietvars”. Tajā bija iekļauta īpaša pētniecības programma datortehnoloģijas uzlabošanai.
Pirmā "pele"
Sācies produktīvākais posms zinātnieka dzīvē. Sākot ar magnētisko datoru komponentu attīstību un skaitļošanas ierīču miniaturizāciju, laboratorija sāka intensīvus pētījumus Douglasa ierosinātā NLS (oN-Line System) projekta ietvaros. Tas ietvēra jaunas operētājsistēmas un principiāli jaunas digitālo ierīču pārvaldības sistēmas izstrādi. Starpposma laboratorijas darba rezultāts bija revolucionārs jauninājums: rastra attēla parādīšana monitora ekrānā, uz šī pamata izveidotā grafiskā saskarne, hiperteksts un līdzekļi vairāku lietotāju kopīgam darbam.
Kopš 1968. gada 9. septembra, Douglas Engelbarta publiski prezentējot jaunas ierīces informācijas ievadīšanai, datora biogrāfija ir dramatiski mainījusies. Viņš iepazīstināja ar "XY stāvokļa indikatoru displeja sistēmai", kurš zinātnieku vidū saņēma neoficiālu vārdu pele - pele. Šī ierīce bija pulēta koka kaste, no kuras iznāk plāna stieple, kas aprīkota ar diviem metāla riteņiem. Pārvietojoties pa galda virsmu, tika aprēķināti riteņu apgriezieni un pagriezieni, kas ietekmēja kursora stāvokli monitorā. Informācijas ievadīšanas vizuālā kontrole tiešsaistē radīja sensāciju.
