Šis skaistais augs neapšaubāmi ir mūsu planētas rota. Kastaņu koks pieder dižskābaržu saimei. Zinātnieki norāda, ka tā pastāvēja terciārajā periodā. Agrāk tā izplatības diapazons bija daudz lielāks nekā šodien: tas auga Mazajā Āzijā, Sahalīnā un Kaukāzā, Grenlandē un Ziemeļamerikā, Vidusjūras krastos. Kastaņu dzimtene tiek uzskatīta par Mazo Āziju un Kaukāzu.
Satriecošs skaistums
Mūsdienu kastaņu koks ir aptuveni 2 metru diametrā, un tas aug līdz 35 metriem augstumā. Ir izņēmumi, jo Sicīlijā izauga gigantiskas proporcijas "simts jātnieku kasta", kuras diametrs bija gandrīz 20 metri. Koka lapas ir diezgan lielas - līdz 25 cm garas, 8 cm platas plāksnes, uz dzinumiem tās ir izkārtotas spirāli. Lapu krāsa mainās atkarībā no gadalaika. Pavasarī tie ir brūni sarkani, vasarā kļūst zaļi, bet rudenī tie kļūst zeltaini dzelteni. Pieaugušiem kokiem vainags sākas no vismaz 7 metru augstuma, apakšējie zari nokrīt. Pēc lapu ziedēšanas augs tūlīt sāk ziedēt.
Augļi ir galvenā bagātība
Cilvēki senatnē saprata, ka kastaņu koku var izmantot saviem mērķiem. Tā rieksti dažās pasaules daļās, kur graudaugu audzēšana nav iespējama, bija cilvēku uztura galvenā sastāvdaļa. Milti, kas iegūti no augļiem
barības vielas pārsniedz kviešus, un, tos sajaucot, bija iespējams ievērojami uzlabot maizes garšu un kvalitāti. Tika ēst arī paši rieksti - tos vārīja, cepa, žāvē.
Kalpojot cilvēkam
Kastaņu koks šodien tiek plaši izmantots. Tās augļus izmanto ne tikai pārtikas rūpniecībā, bet arī medicīnā, un lieliskās mēbeles ir izgatavotas no koka. Kastaņa ir lielisks medus augs, viens pieaugušais koks var ražot līdz 20 kilogramiem medus. Koksni izmanto arī būvniecībā, un dabiskās krāsvielas iegūst no mizas un lapām. Bet kastaņas galvenā bagātība ir tās augļi. Riekstu ražošanas apjoms gadā sasniedz pusotru miljonu tonnu.
Tālais radinieks
Tiesības saukt par īstu kastaņu vai cildenu ir tikai sēklas kastaņai (Castanea sativa). Bet viņam ir radinieks, kurš ir pēc popularitātes
ievērojami zemāks par savu brāli, bet Krievijā labi pazīstams. Tas ir parasts kastanis, mūsu valstī to sauc par zirgu. Šajās divās sugās tikai augļi ir līdzīgi, un lapas un ziedi ir pilnīgi atšķirīgi. Viņi pat pieder dažādām ģimenēm. Tagadne pieder dižskābardim, bet zirgs - kastanim.
Koks - ceļotājs no Balkāniem
Pavisam nesen zirgkastaņa reti tika novērota Krievijas centrālajā daļā. Lai arī visa Kijevas pilsēta jau bija izrotāta ar šiem krāšņajiem kokiem, teritorijās uz ziemeļiem no Ukrainas galvaspilsētas tā tika uzskatīta par siltuma mīlošu viesizpildītāju. Mūsdienās kaštainis, kura audzēšana pie mums ir kļuvusi ierasta, daudzās Krievijas pilsētās tiek uzskatīts par savu. Un tikai daži cilvēki atceras, ka Balkānu kalnu meži ir tā īstā dzimtene. Eiropā zirgkastaņa jau sen tiek cienīta kā izcils koks, kas var izrotāt jebkuru parku. Iespaidīgs, blīvs stumbrs, pelēcīgi balta miza un lielās septiņpirkstu lapas piešķir tai īpašu šarmu.
