Lai arī lielraga briedis jau sen ir izmiris, tā attēls, kas atjaunots, pamatojoties uz arheoloģiskajiem atradumiem, mūsdienās priecē un pārsteidz. Vislielāko interesi izraisa viņa lielie, piemēram, aļņu ragi. Nekad un nekad nav bijis otrs šāds briedis pasaulē!
Milzu briežus (lat. Megaloceros giganteus) milzīgo ragu dēļ sauc arī par īru alni. Šī izmirstošo zīdītāju suga piederēja briežu saimei (lat. Cervidae), artiodaktilu secībai un atgremotāju apakškārtai (lat. Ruminantia). Šis ir viens no lielākajiem briežiem, kas jebkad dzīvojis uz Zemes.
Tuvākā radiniece
Lāpstas formas ragu dēļ šī izmirusī milzu briežu suga jau no paša sākuma tika uzskatīta par aļņu un moderno dambriežu tuvu radinieku. Vēlākie morfoloģiskie un molekulārie pētījumi ir pierādījuši savu radniecību ar pašreizējiem Kanādas briežiem (lat. Cervus elaphus canadensis) un staltbriežiem (lat. Cervus elaphus). Tikai jaunākie ģenētiskie pētījumi ir pārliecinoši apstiprinājuši, ka Megaloceros giganteus tuvākais radinieks faktiski ir Eiropas dambrieži.
Milzu megaloceras: izcelsme
Arheoloģiskie pētījumi liecina, ka Megaloceros giganteus dzīvoja Ziemeļeiropā un Ziemeļāzijā (apdzīvoja gandrīz visu Eirāziju: no Īrijas līdz Baikāla ezeram), kā arī Āfrikas ziemeļu nomalē. Lielākā daļa dzīvnieku fosiliju tika atrastas mūsdienu Īrijas purvos, tāpēc tā otrais nosaukums ir īru aļņi. Mēs pievienojam, ka termins "aļņi" tam tika piešķirts ragu ārējās līdzības dēļ. Mūsu valsts teritorijā (Krimā, Ziemeļkaukāzā, Sverdlovskā un Rjazaņas apgabalos) tika atklāti vairāki šī giganta skeleti.
Šie aizvēsturiskie dzīvnieki dzīvoja pleistocēna beigās un holocēna sākumā, tas ir, pirms 400 tūkstošiem līdz 7700 gadiem. Megaloceros giganteus, iespējams, piederēja pleistocēna un agrīnās holocēna tā saucamajai megafaunai. Viņam blakus dzīvoja jo īpaši zobenzobu tīģeri, lāči un alu lauvas, smilodoni, kā arī mamuti un matains degunradži, kas kopā ar viņu bija tā laika lielāko zālēdāju grupa.
Milzu dzīvnieka apraksts
Briežu ar lielu ragu lielums ievērojami pārsniedza mūsdienu briežu lielumu. Pēc izskata viņš drīzāk atgādināja slaveno alni. Spēcīga ķermeņa uzbūve ir vairāk likumsakarība, nevis izņēmums. Tajā nav nekā pārsteidzoša, jo dzīvniekam bija jānes savi milzīgie ragi, un tam nepieciešams muskuļu kalns un stiprs skelets. Ķermeņa uzbūve, viņš izskatījās kā Aļaskas aļņi (lat. Alces alces gigas), kuru šobrīd uzskata par lielāko dzīvo ģints locekli. Briedis ar lielu ragu sasniedza apmēram 2, 1 m augstumu skaustā. Neskatoties uz milzīgo lielumu, viņš ēda to pašu ēdienu, ko mūsdienu brieži. No alu gleznojumiem, ko radījuši senie pleistocēna un holocēna laikmetu cilvēki, ir skaidrs, ka viņi bieži tikās ar šo gigantu un pat to medīja.
Milzu briežu ragi
Milzu brieža iespaidīgie ragi bija apmēram trīs metrus plati. Arheoloģisko izrakumu laikā atrastie šī brieža lielākie ragi sasniedza 3, 65 m un svēra gandrīz 40 kg! Šis fakts ir tik neparasts un unikāls, ka ir parādījušās pat vairākas atšķirīgas viņu evolūcijas teorijas. Daži zinātnieki uzskata, ka šādi dzīvnieka ragi ir stingras dabiskās izvēles rezultāts. Tēviņi cīņā par sieviešu uzmanību aktīvi izmantoja veidojumus uz galvas. Tādējādi tikai lielākie un spēcīgākie indivīdi izdzīvoja un deva pēcnācējus.
Saskaņā ar citu teoriju īru briedis savu ragu dēļ izmira. Kādā brīdī viņi sasniedza ļoti apjomīgus izmērus un sāka traucēt ierasto dzīves veidu. Sugas izmiršanas iemeslu zinātnieki sauc par meža aizskarošu atklātā telpā, kurā tas, iespējams, apdzīvojis. Ragi traucēja dzīvniekam, ejot cauri blīvajiem biezokņiem un mežiem, tāpēc viņš bieži iestrēga un nevarēja izkļūt. Brieži kļuva par plēsoņu vieglu laupījumu, kas viņus galu galā iznīcināja.
Jaunāki pētījumi
Šo evolūcijas teoriju zinātnieki formulējuši jau ilgu laiku. Tomēr tikai 1974. gadā tas tika sīkāk apskatīts Stefana Džeja Goulda pētījumā par megalocerosu. Viņš pierādīja, ka liela raga briežiem ir tiešām lieli un nesamērīgi ragi. Iespējams, ka tas bija allometrijas rezultāts, tas ir, nevienmērīga izaugsme. Tā rezultātā viņas ķermeņa proporcijas tika izjauktas.
