Marss, ceturtā planēta, kas atrodas vistālāk no Saules, jau sen ir pasaules zinātnes uzmanības objekts. Šī planēta ir ļoti līdzīga Zemei ar vienu mazu, bet liktenīgu izņēmumu - Marsa atmosfēra ir ne vairāk kā viens procents no Zemes atmosfēras tilpuma. Jebkuras planētas gāzes apvalks ir noteicošais faktors, kas ietekmē tās izskatu un virsmas apstākļus. Ir zināms, ka visas Saules sistēmas cietās pasaules veidojas aptuveni vienādos apstākļos 240 miljonu kilometru attālumā no saules. Ja Zemes un Marsa veidošanās apstākļi bija gandrīz vienādi, tad kāpēc šīs planētas tagad ir tik atšķirīgas?
Tas viss ir atkarīgs no lieluma - Marsam, kas izveidots no tā paša materiāla kā Zeme, kādreiz bija šķidra un karsta metāla kodols, tāpat kā mūsu planētai. Pierādījums - daudzi izmiruši vulkāni uz Marsa virsmas. Bet "sarkanā planēta" ir daudz mazāka nekā Zeme. Tātad, tas atdzisa ātrāk. Kad šķidruma serde beidzot bija atdzisusi un sacietējusi, konvekcijas process tika pabeigts, un līdz ar to pazuda planētas magnētiskais vairogs - magnetosfēra. Rezultātā planēta palika neaizsargāta pret Saules iznīcinošo enerģiju, un Marsa atmosfēru gandrīz pilnībā izpūsta Saules vējš (milzu radioaktīvo jonizēto daļiņu straume). "Sarkanā planēta" ir pārvērtusies par nedzīvu pamestu tuksnesi …
Tagad atmosfēra uz Marsa ir plāns, izlādēts gāzes apvalks, kas nespēj izturēt nāvējošā saules starojuma iekļūšanu, kas izdeg planētas virsmu. Marsa termiskā relaksācija ir par vairākām kārtām mazāka nekā līdzīgs rādītājs, piemēram, Venērai, kuras atmosfēra ir daudz blīvāka. Marsa atmosfēra, kurai ir pārāk maza siltuma jauda, veido izteiktāku diennakts vidējo vēja ātrumu.
Marsa atmosfēras sastāvu raksturo ļoti augsts oglekļa dioksīda saturs (95%). Atmosfērā ir arī slāpeklis (apmēram 2, 7%), argons (aptuveni 1, 6%) un neliels daudzums skābekļa (ne vairāk kā 0, 13%). Marsa atmosfēras spiediens ir 160 reizes lielāks nekā planētas virsmas spiediens. Atšķirībā no Zemes atmosfēras, gāzes apvalkam šeit ir izteikts mainīgs raksturs sakarā ar to, ka planētas polārie vāciņi, kas satur milzīgu daudzumu oglekļa dioksīda, izkausējas un sasalst vienā gada ciklā.
Pēc kosmiskā kuģa Mars Express datiem, Marsa atmosfērā ir noteikts metāna daudzums. Šīs gāzes iezīme ir tās ātrā sadalīšanās. Tas nozīmē, ka kaut kur uz planētas ir jābūt metāna papildināšanas avotam. Var būt tikai divas iespējas - vai nu ģeoloģiskā aktivitāte, kuras pēdas vēl nav atklātas, vai mikroorganismu dzīvībai svarīgā aktivitāte, kas var pārvērst mūsu ideju par dzīves perēkļu klātbūtni Saules sistēmā.
Raksturīga Marsa atmosfēras ietekme ir putekļu vētras, kas var plosīties vairākus mēnešus. Šī blīvā planētas gaisa sega galvenokārt sastāv no oglekļa dioksīda ar nelieliem skābekļa un ūdens tvaiku ieslēgumiem. Šāds ilgstošs efekts ir radies ārkārtīgi zemā Marsa gravitācijas dēļ, kas ļauj pat ļoti reti sastopamai atmosfērai pacelt miljardus tonnu putekļu no virsmas un noturēt ilgu laiku.
